Winnebago électrique ? Les fans de camping-cars pourront bientôt « brancher et partir » – mais pas très loin

Les ventes de véhicules de loisirs ont explosé depuis le début de la crise du Covid, de nombreux Américains y voyant un moyen de sortir et de partir explorer en toute sécurité. Aujourd'hui, Winnebago n'est que l'une des marques qui espèrent capitaliser sur la nouvelle popularité de l'industrie tout en suivant la tendance à l'électrification, en proposant le premier camping-car entièrement électrique à zéro émission.

Bien qu'ils ne soient pas aussi mauvais que les muscle cars des années 1970, les véhicules récréatifs d'aujourd'hui consomment encore beaucoup de carburant. Le Winnebago e-RV, dévoilé la semaine dernière au Florida RV SuperShow, fait partie d'un nombre restreint mais croissant de modèles alimentés par batterie qui pourraient changer le visage du secteur des voyages en plein air au cours de la prochaine décennie.

Winnebago n'est pas seul. Thor Industries a dévoilé un camping-car Airstream "autopropulsé" alimenté par batterie lors de l'événement, et Mercedes-Benz a présenté un prototype de version camping-car de son fourgon EQV tout électrique en Europe.

"L'avenir est électrique dans l'industrie des camping-cars", a déclaré Klaus Rehkugler, responsable des ventes et du marketing chez Mercedes‑Benz Vans.

Pour l'instant, ceux qui veulent un véhicule récréatif respectueux de l'environnement devront accepter quelques sacrifices, à commencer par une autonomie marginale. Et, comme pour les véhicules de tourisme, les acheteurs de VR sont susceptibles de payer un supplément pour les modèles alimentés par batterie. La variété des choix et les fonctionnalités qu'ils offrent devraient croître rapidement.

L'industrie du transport dans son ensemble est sous pression pour nettoyer. Aux niveaux fédéral et étatique, les fabricants subissent des pressions pour améliorer l'efficacité énergétique et réduire les émissions. Le président Joe Biden veut que la moitié de tous les véhicules de tourisme soient exempts d'émissions d'ici 2030. Les régulateurs californiens veulent que tous les véhicules à moteur deviennent zéro émission d'ici 2035.

Certains leaders de l'industrie du VR veulent se démarquer de la tendance. "C'est une période passionnante pour Winnebago Industries et l'industrie du style de vie en plein air dans son ensemble", a déclaré Michael Happe, président et chef de la direction de Winnebago Industries, alors que la société dévoilait l'e-RV.

Officiellement présenté comme un véhicule concept, le e-RV de Winnebago commence comme une fourgonnette Ford Transit de classe B. Plutôt que d'attendre la version tout électrique que Ford travaille, le constructeur de VR remplace la transmission à essence du Transit existant par un ensemble tout électrique développé par Lightning eMotors.

Les détails spécifiques du groupe motopropulseur n'ont pas encore été publiés, bien que Winnebago ait confirmé que l'e-RV est alimenté par une batterie lithium-ion de 86,0 kilowattheures qui, selon lui, produirait environ 125 miles par charge.

Compte tenu du mythe du VR, cela peut sembler peu pour ceux qui cherchent à se frayer un chemin à travers le pays. Et en effet, un acheteur devrait planifier soigneusement les longs voyages. Mais les recherches internes de l'entreprise révèlent que seulement environ un tiers de ses propriétaires conduisent leur VR sur plus de 300 milles et que 54 % parcourent normalement moins de 200 milles. Une part importante, semble-t-il, utilise simplement leurs camping-cars comme "camps de base" lorsqu'ils se dirigent vers la plage ou vers une autre destination à proximité.

Une part importante des propriétaires de camping-cars utilisent simplement leurs camping-cars comme « camps de base » lorsqu'ils se rendent à la plage ou à une autre destination à proximité.

Pour ceux qui auraient besoin de recharger en cours de route, Winnebago dit que le pack du e-RV pourrait être branché à la maison, dans un camping ou sur un chargeur public à grande vitesse, où il pourrait être prêt à rouler à nouveau en aussi peu que 45 minutes.

Bien que l'autonomie puisse être limitée, l'e-RV n'exigera pas d'autres sacrifices. Il conserve les caractéristiques classiques des VR, comme un lit, une kitchenette et une douche, ainsi que le réseau Wi-Fi désormais essentiel à bord. Le thème écologique se répercute sur la cabine, qui utilise des matériaux durables comme le liège caoutchouté et la laine pour le revêtement de sol et l'isolation. Et il est équipé d'appareils à haute efficacité qui minimisent les demandes d'énergie qui réduiraient davantage l'autonomie.

Alors que Winnebago n'est pas prêt à parler des plans de production, Happe, le PDG, n'a rien fait pour minimiser les attentes, avec une version commerciale de l'e-RV susceptible d'atteindre ou de dépasser 100 000 $.

Ailleurs, la dernière version conceptuelle de la marque haut de gamme Airstream commence comme l'une des remorques de camping-car rétro-futuristes de la marque, mais ajoute des moteurs électriques jumeaux alimentés par un ou deux packs lithium-ion. Le concept est décrit comme "autopropulsé", mais vous ne pouvez pas le conduire de manière indépendante, comme vous le feriez avec le e-RV de Winnebago. Au lieu de cela, l'eStream fournit une traction supplémentaire lorsqu'il est remorqué. L'approche, selon Thor, réduirait la consommation de carburant du véhicule de remorquage.

Une application de contrôle à distance pour smartphone, quant à elle, permettrait aux propriétaires d'eStream de dételer les campeurs et de les manœuvrer indépendamment une fois qu'ils ont atteint leurs sites de camping - un peu comme les applications de stationnement autonome à distance proposées sur certains nouveaux véhicules de tourisme.

Encore une fois, aucun plan de production n'a été annoncé, mais Thor Industries a déclaré qu'il prévoyait d'électrifier ses produits à l'avenir.

Paul A. Eisenstein est un contributeur de NBC News qui couvre l'industrie automobile.