L'expérience utilise de l'hydrogène

La plupart des efforts de fusion se concentrent sur la combinaison d'isotopes d'hydrogène deutérium-tritium (DT) à utiliser comme carburant, plutôt que sur l'hydrogène-bore.

Le développeur californien TAE Technologies a déclaré avoir terminé une expérience utilisant du combustible hydrogène-bore dans l'énergie de fusion nucléaire.

Le jalon vient d'une collaboration de recherche de trois ans entre TAE et l'Institut national des sciences de la fusion (NIFS) du Japon, dont les résultats sont décrits dans un article publié par Nature Communications.

L'article décrit la production des conditions nécessaires à la fusion hydrogène-bore dans le plasma du grand dispositif hélicoïdal (LHD) du NIFS et le développement par TAE d'un détecteur pour effectuer des mesures des produits de réaction hydrogène-bore : les noyaux d'hélium, connus sous le nom de particules alpha.

TAE a déclaré que sa mission est de permettre des réacteurs de fusion plus propres avec de l'hydrogène-bore, un combustible également connu sous le nom de p-B11 ou p11B. La société a déclaré espérer obtenir une licence pour sa technologie en vue de connecter la première centrale électrique à fusion hydrogène-bore au réseau dans les années 2030.

"Nous savons que nous pouvons résoudre le défi physique actuel et fournir au monde une nouvelle forme transformationnelle d'énergie sans carbone qui s'appuie sur ce carburant abondant et non radioactif", a déclaré Michl Binderbauer, PDG de TAE Technologies, dans un communiqué.

Plusieurs groupes recherchent l'énergie de fusion nucléaire dans le monde. Ces approches varient du style de configuration du réacteur au type de combustible sur lequel les futurs réacteurs s'appuieront. Mais la plupart des efforts de fusion se concentrent sur la combinaison d'isotopes d'hydrogène deutérium-tritium (DT) à utiliser comme carburant, et les machines tokamak en forme de beignet couramment utilisées dans les concepts de fusion sont limitées au carburant DT.

TAE a déclaré que sa conception linéaire compacte utilise une configuration avancée à champ inversé (FRC) pilotée par faisceau d'accélérateur qui est polyvalente et peut s'adapter à tous les cycles de combustible de fusion disponibles, y compris p-B11, DT et deutérium-hélium-3 (D-He3 ou D3He).

Avec le FRC, TAE a déclaré qu'il avançait une conception modulaire et facile à entretenir qui aura une empreinte compacte avec le potentiel de tirer parti d'une méthodologie de confinement magnétique plus efficace, qui obtiendra jusqu'à 100 fois plus de puissance, par rapport aux tokamaks.

Les scientifiques de Nature Communications ont écrit: "Bien que les défis de la production du noyau de fusion soient plus grands pour p11B que pour DT, l'ingénierie du réacteur sera beaucoup plus simple. En termes simples, la voie p11B vers la fusion échange les défis d'ingénierie en aval pour les défis de physique actuels. Et les défis de physique peuvent être surmontés. "

Les partisans de la fusion nucléaire, l'énergie qui alimente le soleil et les étoiles, espèrent qu'elle pourra un jour produire également une énergie presque illimitée et sans carbone, aidant à accélérer la planète loin des combustibles fossiles.

L'énergie de fusion nucléaire commerciale devrait mettre des décennies à devenir économiquement viable.

Des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) en Californie ont fait une percée en décembre, produisant plus d'énergie dans une réaction de fusion nucléaire que celle utilisée pour l'allumer, une réalisation longtemps recherchée connue sous le nom de gain d'énergie net.

La réaction de fusion extrêmement brève, qui a utilisé 192 lasers et des températures mesurées à plusieurs fois plus chaudes que le centre du soleil, a été réalisée le 5 décembre.

TAE a déclaré que bien que sa récente réaction hydrogène-bore n'ait pas produit d'énergie nette, elle a démontré "la viabilité de la fusion aneutronique et la dépendance à l'hydrogène-bore".