Matériel de remplissage des réservoirs d'air des pompiers contaminé à l'amiante

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Les pompiers d'Auckland City Station ont trouvé de l'amiante dans des réservoirs d'alimentation en air d'urgence. Photo / Dean Purcell

Par RNZ

L'équipement de remplissage des réservoirs d'air respiratoire d'urgence des pompiers a été contaminé par de l'amiante.

La découverte a arrêté le remplissage d'air à la caserne de pompiers d'Auckland City et elle a retiré tous ses réservoirs d'appareils respiratoires.

L'arrêt entraîne des "retards limités" dans la réponse aux appels, a déclaré Fire and Emergency (FENZ) à RNZ.

Le problème est la contamination constatée d'une prise d'air à côté d'un toit en tôle d'amiante.

Initialement, FENZ a déclaré à RNZ que l'admission d'air contaminé était destinée à un "système de compresseur historique qui n'est plus utilisé".

Cependant, il a déclaré plus tard que l'apport avait été utilisé à partir de 2015 et jusqu'à l'année dernière.

Un nouveau système installé l'année dernière avait été testé négatif pour l'amiante mais avait également été arrêté par précaution, a déclaré FENZ.

Le système - le compresseur plus les réservoirs de stockage, la tuyauterie, les systèmes de filtration et un panneau de remplissage à la gare d'Auckland City - est verrouillé et les bouteilles d'appareils respiratoires sont fournies à partir d'autres stocks de la station.

Les pompiers ont déclaré à RNZ que la prise d'air contaminé avait rempli des centaines, voire des milliers, de réservoirs d'une vaste zone, pour FENZ et d'autres services d'urgence, y compris la police.

Mais FENZ a déclaré: "Ce n'est pas une pratique courante pour Auckland City Station de remplir des bouteilles BA pour d'autres agences."

La police a déclaré qu'elle n'était "pas immédiatement au courant" d'un problème.

Initialement, FENZ a déclaré que l'ancien et le nouveau système de remplissage d'air avaient une "séquence" de filtres.

Lorsque les pompiers ont demandé si ceux-ci étaient conçus pour bloquer l'amiante, FENZ a alors dit à RNZ qu'il s'agissait d'une filtration "standard", et "nous travaillons avec le fabricant pour confirmer le niveau précis de filtration fourni".

"C'est ridicule d'embouteiller de l'air à côté d'un toit en amiante", a déclaré un pompier, que RNZ a accepté de ne pas nommer.

"Il est extrêmement préoccupant que nous ayons éventuellement introduit de l'amiante dans notre air respirable."

Il s'agit de la quatrième découverte depuis avril d'amiante dans la gare la plus fréquentée du pays, où le nettoyage se poursuit et les enquêtes sont en cours.

Le syndicat des sapeurs-pompiers professionnels s'est dit "consterné".

La découverte de la prise d'air a souligné que pendant des années, les pompiers et le personnel avaient été "exposés à plusieurs reprises à l'amiante" et indiquaient des "défaillances systémiques" plus larges, a déclaré le syndicat.

Le compresseur utilisé jusqu'en 2022 servait à remplir les réservoirs de stockage en vrac.

"D'autres tests du système de compresseur BA actuel et d'un échantillon de cylindres sont en cours", a déclaré Sarah Sinclair, directrice générale adjointe de la stratégie organisationnelle et du développement des capacités de FENZ.

Le compresseur précédent a été entreposé en juin dernier en attendant son transfert vers une installation FENZ prévue à Whenuapai, a déclaré Sinclair.

"Il est actuellement encore entreposé et n'a pas été utilisé depuis", a-t-elle déclaré.

"Il subira les mêmes tests rigoureux que ceux en cours pour le système de compresseur actuel à la gare d'Auckland City avant d'être mis en service."

Le district d'Auckland compte sept autres stations-service et une station-service mobile, et s'appuie désormais principalement sur le mont Wellington et Avondale.

Le nouveau compresseur de la station d'Auckland n'était pas connecté aux tuyaux d'admission historiques et se trouvait dans une "salle dédiée et contrôlée", a déclaré Sinclair.

"Nous prenons la sécurité et le bien-être de nos employés très au sérieux", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

"Nous confirmons avec nos fournisseurs d'équipements les options de remplacement des filtres d'admission d'air du compresseur et effectuerons des tests supplémentaires."

Il y a eu quelques perturbations à court terme pour la gare d'Auckland City, mais elle était toujours en mesure de répondre aux exigences de réponse dans toute la ville avec des "retards limités".

Un pompier a déclaré: "J'aimerais penser que cela incitera WorkSafe à mener une véritable enquête proactive pour lui-même."

WorkSafe a peu parlé publiquement de la contamination, sauf pour souligner que la responsabilité incombait à FENZ.

Il a fallu deux semaines à WorkSafe pour publier une déclaration en réponse à l'enquête initiale de RNZ en avril.

Lundi, il a déclaré qu'il recueillait des informations pour "déterminer s'il y a des problèmes sur lesquels le régulateur doit prendre des mesures d'exécution".

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