La Pennsylvanie bouche des puits de pétrole et de gaz abandonnés

Certains puits dangereux ne figurent pas sur la liste de colmatage

Certains puits dangereux ne figurent pas sur la liste de colmatage

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Certains puits dangereux ne figurent pas sur la liste de colmatage

La Pennsylvanie compte des centaines de milliers de puits de pétrole et de gaz abandonnés et les responsables affirment que nombre d'entre eux constituent une menace pour la santé et la sécurité.

L'État a reçu des millions de dollars pour boucher des centaines de ces puits.

Mais Action News Investigates a appris qu'il n'était pas prévu de sceller certains des plus dangereux.

Un puits de gaz vieux de 130 ans se trouve dans la cour avant de la maison d'Amber Norrid dans le canton de Hanover, dans le comté de Washington.

Il a été abandonné il y a des décennies, mais il émet encore suffisamment de méthane pour prendre feu.

"Regardez à quel point c'est proche de ma maison. Mes enfants jouent (à côté) dans ma cour avant. Et je veux dire, vous sentez une odeur de gaz quand vous êtes même debout ici", a déclaré Norrid.

Pire encore, les rapports d'inspection ont montré des niveaux élevés de méthane pénétrant dans l'eau de son puits. Et les inspecteurs lui ont dit que même le puits d'eau pouvait prendre feu.

"On ne me dit rien d'autre que si vous mettez une allumette dans mon puits, ça va exploser. Je ne me sens donc pas en sécurité et je dois emmener mes enfants chez des membres de ma famille pour prendre des douches", a déclaré Norrid.

Les inspecteurs de l'État lui ont dit de ventiler le haut de son puits d'eau pour éviter une explosion.

L'ancien puits de gaz dans sa cour avant est l'un des plus de 200 000 puits de gaz ou de pétrole abandonnés en Pennsylvanie. Beaucoup d'entre eux émettent du méthane toxique.

Un détecteur de gaz a trouvé du méthane provenant d'un bien connu localement sous le nom de torche zombie dans une zone boisée du comté de Lawrence populaire auprès des jeunes. La zone autour du puits était jonchée de canettes de bière. Il semblait y avoir des trous de balle dans le tubage du puits.

"S'ils l'allument, il y a un risque d'explosion, de brûlure", a déclaré la militante communautaire Lisa DeSantis.

Il y a un autre puits abandonné à côté d'une piste cyclable le long de la rivière Mahoning, à l'ouest de New Castle. Le puits n'était recouvert que d'une feuille de contreplaqué. Il y avait une forte odeur de pétrole près du puits.

"Vous voulez éviter ce genre de situations", a déclaré John Stolz, professeur et scientifique de l'environnement à l'Université Duquesne.

Il a déclaré que le puits de la piste cyclable, la torche zombie et le puits de gaz de Norrid devraient tous être des priorités absolues pour le programme de colmatage de puits de l'État.

"Le méthane est inflammable, combustible, et c'est la principale préoccupation, que vous ne vouliez pas allumer votre robinet en feu", a déclaré Stolz.

Mais aucun de ces trois puits ne figure sur la liste des puits à boucher de l'État. Le Département de la protection de l'environnement de l'État prévoit de dépenser 400 millions de dollars pour boucher 4 000 puits au cours des prochaines années.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi le puits de Norrid ne figurait pas sur la liste de colmatage du DEP, le secrétaire adjoint par intérim Kurt Klapkowski a déclaré: "S'il y a une partie responsable, nous voulons qu'elle fasse le travail avant que le contribuable ne paie cet onglet. Je veux dire, ce sera évidemment la première approche dans chaque cas. Mais s'il s'agit d'un problème de sécurité publique, nous examinerons cela. "

Les archives judiciaires et étatiques montrent que le propriétaire du puits est une société de Virginie appelée Club Zed Investments. Un porte-parole de la société a déclaré que le Club Zed n'est pas responsable car il n'est pas l'opérateur du puits. Club Zed a identifié l'opérateur comme étant Prosperity Oil, une société de Virginie-Occidentale qui a cessé ses activités en 2004.

Après qu'Action News Investigates ait interrogé le DEP sur la piste cyclable, un porte-parole a déclaré qu'elle serait ajoutée à un futur contrat de colmatage.

L'un des premiers puits abandonnés à être bouché se trouvait à côté d'une maison dans le canton de l'Ohio. Cela a été une surprise pour le propriétaire Ed Vojtas.

"Je ne sais pas comment nous nous sommes retrouvés sur la liste des priorités à faire. La nôtre fuyait, mais à un degré moindre que beaucoup d'entre eux", a-t-il déclaré.

Un autre puits sur la liste de colmatage du DEP se trouve dans le canton de Forward, même si un rapport du DEP indique que les inspecteurs n'ont même pas pu trouver le puits.

Cette liste comprend également un puits dans le canton de Kennedy qui, selon les propres dossiers du DEP, est déjà bouché.

"Il est possible qu'il y ait des erreurs dans la base de données, et nous le reconnaissons certainement. Nous ne sommes tous que des humains et il y aura des erreurs qui seront commises", a déclaré Klapkowski.

Il a déclaré que le DEP réinspecterait tous les puits de la liste de colmatage avant d'attribuer des contrats. Norrid a déclaré qu'elle ne comprenait toujours pas pourquoi le puits de sa cour ne figurait pas sur la liste.

"Je suis totalement abattue et dégoûtée. J'ai imploré de l'aide pour avoir la tranquillité d'esprit d'avoir de l'eau et de l'air propres et sûrs pour moi et ma famille et c'est juste dommage que le DEP fasse n'importe quoi", a-t-elle déclaré.

Le DEP a déclaré qu'il enquêtait activement sur la contamination au méthane chez elle.

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