Protégez-vous de la pollution de l'air intérieur et des dangers domestiques cachés

Les COV, les moisissures, l'amiante, le radon, le monoxyde de carbone et le plomb peuvent constituer de graves menaces pour la santé

Selon l'Environmental Protection Agency, les Américains passent une grande partie de leur temps à l'intérieur, jusqu'à 90 % de leur temps.

Mais alors que la qualité de notre air extérieur s'est améliorée au cours des dernières décennies, grâce à la législation environnementale, la qualité de l'air intérieur n'a pas reçu la même attention et, sans doute, s'est détériorée au cours de la même période, selon les experts. En fait, la concentration de polluants atmosphériques dans votre maison peut être de deux à cinq fois supérieure à celle que l'on trouve généralement à l'extérieur, selon l'EPA.

C'est en partie parce que les progrès dans la construction des maisons les ont rendus mieux scellés qu'ils ne l'étaient il y a quelques décennies à peine. En conséquence, moins d'air frais s'infiltre de l'extérieur, ce qui rend les problèmes d'air intérieur - des problèmes connus de longue date tels que le radon, l'amiante et le monoxyde de carbone - potentiellement encore plus problématiques. En outre, des catastrophes environnementales plus fréquentes, telles que des inondations et des ouragans, signifient que davantage de personnes sont confrontées aux dangers de la moisissure, qui se cache dans les endroits humides et peut se propager par les conduits d'aération d'une maison.

Et il y a d'autres problèmes dont nous commençons tout juste à réaliser qu'ils sont des dangers. Par exemple, la cuisinière à gaz est désormais considérée comme une source possible de toxicité sous forme de dioxyde d'azote, et de nouveaux tests de Consumer Reports confirment que cela peut effectivement être une préoccupation sérieuse.

Dans le même temps, le virus COVID-19, qui se transmet par voie aérienne, a rendu beaucoup d'entre nous beaucoup plus conscients de l'importance de surveiller la qualité de l'air intérieur. "Les gens apprennent le lexique - de ce que sont les filtres HEPA à la connaissance de l'importance des changements d'air par heure", déclare Richard Corsi, PhD, doyen du College of Engineering de l'Université de Californie à Davis. (En savoir plus sur les purificateurs d'air et le COVID-19.)

En effet, interrogés sur les sources de pollution de l'air intérieur, telles que le radon et les gaz de cuisine, 60 % des Américains ont déclaré qu'ils étaient au moins légèrement préoccupés par au moins l'un d'entre eux dans leur maison, et 19 % étaient très préoccupés, selon une enquête représentative à l'échelle nationale (PDF) de juillet 2022 auprès de 2 125 adultes américains.

Heureusement, il existe plus d'informations que jamais sur la façon de gérer les problèmes de qualité de l'air intérieur, et il existe plus de ressources pour vous aider à faire face à ces risques et à d'autres risques pour la santé dans votre maison, y compris le plomb dans la peinture ou l'eau. Ici, nous expliquons certaines des plus grandes préoccupations et vous aidons à déterminer s'il s'agit d'un problème dans votre maison. Si tel est le cas, lisez la suite pour obtenir nos conseils sur la façon de les atténuer ou de les éradiquer, ainsi que des recommandations de produits qui aident à faire le travail.

Découvrez si votre cuisinière à gaz présente un risque pour la santé.

Qui est à risque :Les personnes qui ont de nouveaux meubles chez elles ou qui utilisent des nettoyants chimiques agressifs.

Que sont ils: Les COV, ou composés organiques volatils, sont des gaz émis par les peintures, les produits de nettoyage, les réfrigérants, les pesticides, les aérosols, les désodorisants, etc. "Beaucoup de produits chimiques utilisés dans des choses comme les canapés et les tapis à la maison" émettent des COV, dit Corsi. Ils peuvent irriter la gorge, le nez et les yeux ; causer des maux de tête, des étourdissements et des nausées ; et même endommager les organes internes. Certains COV, tels que le formaldéhyde et le benzène, sont des cancérogènes prouvés ou probables pour l'homme.

Où ils se cachent : Les COV peuvent être nocifs non seulement lorsqu'ils sont inhalés sous forme de gaz, mais aussi, dans certains cas, lorsqu'ils sont "absorbés par des particules de poussière domestique et déposés sur un sol ou une surface", explique Corsi. "Lorsque cette poussière est perturbée et en suspension dans l'air, vous pouvez l'inhaler."

Comment les trouver et les réparer : Tout d'abord, reconsidérez certains des produits chimiques agressifs, tels que les nettoyants pour vitres et sols, que vous utilisez à la maison. Combien sont vraiment nécessaires ? Lorsque vous avez besoin de les utiliser, ouvrez les fenêtres. Envisagez d'acheter des matelas et des meubles qui utilisent des fibres et des garnitures naturelles, comme du duvet de coton, lorsque vous le pouvez. Cherchez des moyens de réduire votre utilisation de pesticides à l'intérieur et à l'extérieur.

De plus, contrôlez la poussière à l'aide d'un aspirateur ou d'un purificateur d'air, ou les deux, avec un filtre HEPA. C'est particulièrement important si une personne enceinte ou de jeunes enfants se trouvent à la maison; les deux sont à risque de problèmes de COV. Une autre option : utilisez une vadrouille humide sur les surfaces dures afin de ne pas agiter la poussière.

Qui est à risque :Les personnes dont les maisons sont humides en raison d'un taux d'humidité élevé, d'une mauvaise ventilation, d'un toit ou d'un sous-sol qui fuit ou de dommages causés par les inondations.

Ce que c'est: Un champignon microscopique qui vit à la fois à l'extérieur et à l'intérieur, la moisissure se propage via de minuscules spores en suspension dans l'air qui peuvent se développer sur presque toutes les surfaces humides. Plus d'un millier de types ont été trouvés dans les maisons américaines, selon le National Center for Healthy Housing à but non lucratif. Certaines moisissures (et le mildiou, un autre type de champignon) peuvent provoquer des éruptions cutanées, des symptômes pseudo-grippaux, une irritation des yeux et des poumons et d'autres problèmes de santé.

Où il se cache : La moisissure se trouve le plus souvent dans les zones humides de votre maison, comme la salle de bain, la cuisine et le sous-sol. Mais il peut également prospérer sous et dans les moquettes ou les tapis, au-dessus des plafonds et dans les murs, les armoires, les vides sanitaires, les greniers et toute pièce où une humidité excessive persiste.

La moisissure peut également contaminer les conduits d'air de votre maison, laissant les spores se propager dans toute la maison chaque fois que le système de chauffage ou de climatisation fonctionne. Et les maisons peuvent être particulièrement sensibles à la moisissure après des événements météorologiques catastrophiques tels que des ouragans, des inondations ou des gelées profondes qui font éclater les tuyaux.

Comment le trouver et le réparer : De nombreux problèmes de moisissure peuvent être observés à l'œil nu, et beaucoup peuvent être détectés par leur odeur de moisi révélatrice. Si vous suspectez de la moisissure mais que vous ne la voyez pas, testez-la. (Les kits de test sont disponibles dans les quincailleries et en ligne.)

Pour atténuer la moisissure, trouvez et corrigez d'abord la source d'humidité, qu'il s'agisse d'un toit qui fuit, d'une salle de bain mal ventilée ou d'un autre problème. Prenez ensuite des mesures pour éliminer la moisissure, en utilisant de l'eau, un détergent ou un désinfectant tel qu'une solution d'eau de Javel diluée, ou en jetant l'objet couvert de moisissure.

L'EPA recommande de faire le travail vous-même si la zone contaminée par la moisissure est inférieure à 10 pieds carrés. Utilisez un équipement de protection, tel qu'un masque N95, des lunettes et des gants. (Pour en savoir plus, consultez le "A Brief Guide to Mold, Moisture and Your Home" de l'EPA.) Les problèmes à plus grande échelle peuvent nécessiter des mesures correctives professionnelles.

Pour éviter le retour de la moisissure, réduisez votre humidité intérieure entre 30 et 60 %, via une meilleure ventilation et des déshumidificateurs, si nécessaire.

Vous pourriez être admissible à une aide financière du gouvernement fédéral si votre problème de moisissure est le résultat d'une catastrophe climatique récente. Pour plus de détails, rendez-vous sur le site Web du Programme d'amélioration de l'assistance en cas de catastrophe.

Qui est à risque :Personnes dont les maisons ont été construites avant 1980 environ et qui rénovent après des dommages ou qui sont en train de remodeler.

Ce que c'est: Fibre minérale naturelle résistante à la corrosion et à la chaleur, l'amiante est utilisée depuis des décennies dans une gamme de produits domestiques, de l'isolation autour des conduits de chauffage dans les sous-sols aux tuiles d'asphalte sur les toits. L'inhalation de ces minuscules fibres, qui peuvent représenter 1/500 de la largeur d'un cheveu humain, peut déclencher un mésothéliome, un type de cancer, et l'asbestose, une maladie pulmonaire. Les symptômes apparaissent fréquemment des décennies après l'exposition. En raison de ces risques, l'amiante est beaucoup moins utilisé aujourd'hui que par le passé. Mais on pense toujours qu'il contribue à entre 12 000 et 15 000 décès chaque année aux États-Unis, selon une analyse de l'Environmental Working Group Action Fund, une organisation de protection sociale.

Où il se cache : Si votre maison ou votre appartement a été construit dans les années 1970 ou avant, il y a de fortes chances que certains matériaux de construction contiennent de l'amiante, car l'isolant en contenait souvent. Certains plafonds texturés "popcorn" contiennent également de l'amiante, tout comme certains revêtements de conduites d'eau chaude et de vapeur, les bardeaux de toiture et de revêtement, et le support de certains revêtements de sol en vinyle.

Comment le trouver et le réparer : L'amiante dans votre maison n'est généralement un problème que si le matériau est dérangé. Cherchez-le donc si vous envisagez des rénovations qui pourraient perturber le matériau, ou si le matériau a été endommagé, ce qui peut lui faire perdre des fibres. Dans ces situations, engagez un professionnel : à moins qu'un matériau ne soit étiqueté, vous ne pouvez pas dire qu'il contient de l'amiante en regardant, et la manipulation du matériau pourrait déloger les fibres. Si les tests confirment la présence d'amiante, il doit être scellé, recouvert ou enlevé par un professionnel du désamiantage. Vous pouvez souvent trouver des experts agréés par le biais du service de santé de votre état.

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Qui est à risque :Les personnes dont la maison n'a pas été testée pour le radon et celles qui n'ont pas pris de mesures pour réduire les niveaux après un test positif.

Ce que c'est: Le radon est un gaz radioactif émis par le sol, l'eau et les roches et qui s'infiltre dans les maisons. Près de 1 foyer américain sur 15 a un niveau qui devrait être réduit, selon l'EPA. Le radon est mortel. C'est la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme, causant 21 000 décès par cancer par an aux États-Unis.

Où il se cache : Le gaz pénètre dans les maisons par les fissures, les trous, les puisards, les drains et parfois l'eau de puits. On le trouve dans tous les États, mais certaines régions des États-Unis sont plus sensibles que d'autres. (Voir la carte de l'EPA.)

Comment le trouver et le réparer : Le gaz est incolore et inodore mais reste relativement facile à identifier, explique Joseph Allen, directeur du Harvard Healthy Buildings Program à Boston. Tout le monde devrait tester sa maison au moins une fois. Les tests, disponibles dans les quincailleries et en ligne, impliquent généralement de placer un détecteur dans votre sous-sol ou, si vous n'avez pas de sous-sol, au premier étage. Des niveaux de 4 picocuries ou plus par litre doivent être abordés. Selon le type de fondation de votre maison, cela peut impliquer l'embauche d'un entrepreneur certifié pour sceller les fissures et les ouvertures, insérer un tuyau à travers la dalle de plancher et évacuer le gaz. Retestez un mois après la fin des travaux.

L'atténuation peut coûter de 800 $ à 3 000 $, selon HomeAdvisor. Acheter une maison? Faites-le tester pour le radon et négociez les coûts d'atténuation avant de conclure l'affaire. Certains États et municipalités offrent une aide financière aux résidents à faible revenu ; contactez votre service de santé local pour plus d'informations.

Qui est à risque :Les personnes ayant des poêles, des fournaises ou d'autres appareils électroménagers défectueux fonctionnant au gaz, au propane ou au mazout, et celles qui n'ont pas ou n'utilisent pas de ventilateurs d'extraction avec des poêles à gaz.

Ce que c'est: Il s'agit d'un gaz inodore et incolore produit lors de la combustion de bois, de charbon de bois ou de tout combustible fossile, comme le mazout, le propane ou le gaz naturel. L'exposition à des niveaux élevés de CO peut rendre votre sang incapable de transporter suffisamment d'oxygène pour survivre. Les symptômes comprennent des maux de tête, des nausées, de la somnolence, de la confusion et un essoufflement. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, jusqu'à 430 personnes meurent chaque année aux États-Unis d'une exposition accidentelle au gaz.

Où il se cache : La plupart des appareils domestiques qui brûlent du mazout ou du gaz, tels que les cuisinières et les fournaises, sont conçus pour minimiser le risque de CO. Mais un dysfonctionnement - un évent ou une cheminée bloqués, par exemple - peut rapidement devenir dangereux. Et les appareils tels que les générateurs et les grils à charbon, qui sont destinés à une utilisation en extérieur, peuvent devenir des tueurs lorsqu'ils sont utilisés à l'intérieur, même dans un garage.

Comment le trouver et le réparer : Installez un détecteur de CO à chaque étage de votre maison et à l'extérieur de chaque zone de sommeil, comme dans un hall voisin. Testez régulièrement les appareils. Des détecteurs combinés de fumée et de monoxyde de carbone sont également disponibles.

Pour une meilleure protection, demandez à un électricien professionnel d'installer des détecteurs interconnectés dans votre maison afin que lorsqu'un son se déclenche, ils le fassent tous. Si votre système de chauffage et vos ballons d'eau chaude sont alimentés au gaz ou au mazout, faites-les vérifier chaque année pour détecter les fuites de CO et les entretenir. Faites-les également vérifier pour une ventilation adéquate. Ne chauffez jamais votre maison avec votre cuisinière à gaz et n'utilisez jamais un réchaud de camping ou une génératrice à l'intérieur.

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Qui est à risque :Les personnes qui vivent dans des communautés desservies par des conduites d'eau en plomb ou dans des maisons construites avant 1986, et les personnes dont les maisons ont été peinturées avant 1978.

Ce que c'est: De petites quantités de plomb, un métal lourd, sont naturellement présentes dans le sol, l'air et l'eau et, par le passé, elles étaient largement utilisées dans la peinture et les fournitures de plomberie. "Le plomb est l'un de ces dangereux dangers hérités", déclare Allen. "C'est l'une des neurotoxines les plus puissantes que nous connaissions, et l'exposition à celle-ci chez les enfants est associée à un QI inférieur, à des problèmes nerveux et de développement et à des problèmes de comportement." Les femmes enceintes peuvent faire une fausse couche ou accoucher prématurément si elles sont exposées.

Où il se cache : Les maisons construites ou rénovées entre 1960 et 1978, lorsque la peinture au plomb a été interdite aux États-Unis, ont presque 1 chance sur 4 d'avoir de la peinture contenant du plomb. (Les chances sont encore plus élevées dans les maisons d'avant 1960.) La détérioration de la peinture crée de la poussière qui peut être inhalée. Les enfants peuvent ingérer de la peinture au plomb en mâchant une surface exposée. Le métal lourd peut également être trouvé dans le sol près de chez vous. Il peut entrer dans votre eau lorsque les accessoires métalliques et les tuyaux fabriqués avant 1986 se corrodent.

Comment le trouver et le réparer : Si votre maison a été construite ou rénovée avant 1978, testez la peinture pour le plomb, surtout si de jeunes enfants sont à la maison. Les kits 3M LeadCheck et D-Lead fonctionnent sur le bois, les cloisons sèches, le plâtre, l'acier et le fer. Mais il est préférable d'embaucher un professionnel, selon l'EPA, et vous avez besoin d'un professionnel pour tester d'autres surfaces, telles que le stuc. Pour réduire le risque de peinture au plomb, envisagez l'encapsulation - en peignant dessus avec un apprêt spécial qui scelle le plomb en place. C'est moins cher que l'enlèvement complet et ne crée pas de copeaux, de flocons ou de poussière. Si vous souhaitez plutôt l'enlever, engagez un professionnel et attendez-vous à payer entre 8 $ et 15 $ par pied carré.

Il est essentiel de vérifier la présence de plomb dans l'eau si votre maison a été construite avant 1986 et si vous avez de jeunes enfants à la maison. Mais certaines communautés ont encore du plomb dans les tuyaux menant aux maisons, donc tout le monde devrait envisager de faire des tests. Les tests à domicile peuvent ne pas être précis, c'est pourquoi l'EPA recommande d'utiliser un laboratoire certifié. Demandez à votre service public s'il propose des tests de plomb gratuits. Ou consultez le programme Lead in Drinking Water de Healthy Babies Bright Futures. L'organisation propose des tests de plomb à faible coût. De nombreux filtres à eau peuvent éliminer les métaux lourds.

Note de l'éditeur:Cet article est également paru dans le numéro de novembre 2022 du magazine Consumer Reports.

Jesse Will

Jesse Will est un écrivain à Austin, au Texas, avec une formation couvrant l'industrie automobile, la technologie et les articles ménagers. Son travail a été publié dans The New Yorker, Time, Rolling Stone, Men's Journal, The Wall Street Journal et d'autres publications.