Sennheiser Ambeo Soundbar Plus review : Moins, semble-t-il, c'est "Plus"

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Offrant puissance et évolutivité dans un boîtier relativement compact, la Sennheiser Ambeo Soundbar Plus ne semble chère que jusqu'à ce que vous l'entendiez

Habituellement, réduire une technologie ou un produit performant implique beaucoup d'efforts, mais ce n'est pas vraiment le cas avec la Sennheiser Ambeo Soundbar Plus. Tout ce que Sennheiser a dû faire pour miniaturiser sa barre de son Ambeo acclamée et réussie, c'est de prendre un produit de la taille de certains meubles et de le transformer en quelque chose qui est évidemment et reconnaissable de la taille d'une barre de son.

Sennheiser étant Sennheiser, ce processus s'est déroulé à merveille. L'Ambeo Soundbar Plus est de taille gérable, est relativement abordable et fonctionne à merveille. En ce qui concerne l'audio spatial, c'est à peu près aussi convaincant que les solutions à un seul haut-parleur de taille raisonnable. Il a une échelle et une puissance, il a de l'habileté et de la précision, il a des niveaux de détail extrêmement élevés et il crée une impression tout à fait convaincante d'audio spatial. Ajoutez à cela d'excellentes options de contrôle et une qualité de construction impressionnante et prévisible, et il n'y a vraiment aucun inconvénient à posséder Ambeo Soundbar Plus - tant que vous ne regardez pas votre reçu trop longtemps.

Le Sennheiser Ambeo Plus est, plutôt contre-intuitivement, le plus petit de la gamme de deux barres de son Ambeo Dolby Atmos de la société. L'Ambeo original - désormais rebaptisé Ambeo Max - a été reconnu comme la meilleure solution audio spatiale à haut-parleur unique depuis son lancement en 2019. Il a également été reconnu comme à la fois massif et extrêmement coûteux. Alors Sennheiser, très judicieusement, a proposé une alternative plus petite et plus abordable. Et le voici.

Plus petit, cependant, n'est pas synonyme de petit, comme le montrent les chiffres attachés à Ambeo Plus. Comment 400 watts de puissance, délivrés par neuf blocs d'amplification discrets, sonnent-ils ? Que diriez-vous de neuf haut-parleurs individuels ? Cela ne semble pas si petit, n'est-ce pas ? Et les dimensions de 1 051 x 121 x 75 mm (WDH) et un poids de 6,3 kg non plus.

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Pourtant, cela laisse beaucoup de place pour les connexions physiques et sans fil. La prise HDMI eARC est la plus importante du lot, bien sûr, mais il existe d'autres options où les entrées HDMI, optique numérique et RCA stéréo, entre autres, sont concernées. Et entre Wi-Fi, Bluetooth 5.0 et Apple AirPlay 2 et Google Chromecast intégrés, le fonctionnement sans fil est aussi large qu'indolore.

Les options de contrôle sont également étendues, avec tout, des assistants vocaux à une application de contrôle bien spécifiée disponible. Il y a aussi des commandes tactiles et une télécommande pour ceux qui aiment faire leurs enchères à l'ancienne.

Le Sennheiser Ambeo Plus coûte 1 299 £ — et pour une fois, voici un produit qui semble immunisé contre tout le concept de remise. Si vous décidez de l'acheter avec son Ambeo Sub assorti (599 £), vous pourriez avoir un soupçon de suggestion d'accord, mais nous discuterons des raisons pour lesquelles vous n'aurez peut-être pas besoin de ce coup de basse supplémentaire assez tôt. Prévoyez donc un budget de 1 299 £ et vous ne serez pas déçu.

Il va presque sans dire que c'est de l'argent pour une barre de son, même à forte prétention Dolby Atmos et proposée par une marque qui n'a rien à prouver. Engagez-vous à dépenser ce genre d'argent et un certain nombre d'alternatives très crédibles de marques tout aussi crédibles viennent sur votre radar.

Le HW-Q990B de Samsung, par exemple, coûte à peu près exactement le même prix que le Sennheiser, et votre argent vous achète non seulement une barre de son Dolby Atmos, mais également un caisson de basses sans fil et une paire de haut-parleurs arrière sans fil. Oui, vous aurez plus de choses à accueillir - mais vous devriez, en théorie au moins, obtenir un son plus complet et plus immersif.

Si vous voulez garder le nombre de boîtes au minimum, alors le HT-A7000 de Sony mérite une attention particulière. C'est un peu plus gros que le Sennheiser, c'est vrai, mais en ce qui concerne les éléments importants - les performances audio -, il y a énormément de choses à faire. C'est un peu bizarre, en toute honnêteté — ce qui n'est pas idéal quand il y en a tellement — mais si c'est le son Atmos avec presque aucun effort que vous recherchez, vous devez entendre ce Sony.

L'Ambeo Plus n'est pas une barre de son particulièrement petite, mais tout est relatif, bien sûr, et comparé à l'Ambeo Max, c'est un tiddler. À moins que votre téléviseur ne soit plus petit que 48 pouces, l'Ambeo Plus devrait avoir l'air bien assis en dessous. Il ne représente également qu'environ un tiers du poids de l'Ambeo Max, il ne devrait donc pas poser trop de problèmes à vos étagères.

La norme de construction et de finition ici est typiquement Sennheiser, ce qui est une autre façon de dire que c'est impressionnant. L'armoire est principalement en plastique, mais elle est de type robuste et tactile qui a l'air et se sent de haute qualité. Le tissu acoustique qui enveloppe l'avant, les côtés et l'arrière de la barre de son est également tactile et parfaitement appliqué. Le niveau global de construction est tout à fait approprié pour un produit coûtant ce genre d'argent (et contrairement à quelques conceptions alternatives que nous pourrions mentionner, il n'y a pas d'éléments en verre qui pourraient refléter la lumière de l'écran sous lequel la barre de son est positionnée).

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En ce qui concerne l'activité principale consistant à obtenir de l'audio spatial Dolby Atmos, l'Ambeo Plus utilise ses 400 watts d'amplification de classe D pour alimenter neuf pilotes individuels. Il y en a quatre orientés vers le haut (deux en cellulose de 102 mm et deux en aluminium de 51 mm), deux autres haut-parleurs de 51 mm tournés vers l'extérieur, un à chaque extrémité de la barre pour fournir une certaine largeur sonore, et trois autres tournés vers l'avant. C'est l'arrangement à partir duquel Sennheiser entend offrir une sensation d'audio spatial 7.1.4 canaux.

En ce qui concerne les connexions et le contrôle, vos options sont nombreuses. S'il ne peut pas être connecté physiquement ou sans fil à l'Ambeo Plus, puis très facilement contrôlé... eh bien, cela ne vaut certainement pas la peine d'être écouté.

Le contrôle est disponible à l'aide de la télécommande dédiée, un appareil complet et suffisamment volumineux, de loin préférable aux petites alternatives minces de la taille d'une carte de crédit avec de nombreuses conceptions concurrentes. Oui, cela pourrait faire avec un peu de contre-jour, et alors ce serait parfait. Il y a aussi quelques commandes tactiles capacitives sur la surface supérieure de la barre de son elle-même, si vous préférez vous mettre la main à la pâte.

Ou il y a l'application Sennheiser Smart Control, qui est disponible pour iOS et Android et s'avère stable et facile à utiliser. Toutes les options de contrôle des touches sont couvertes, y compris la sélection d'entrée, le niveau de volume et les préréglages d'égalisation, ainsi que des fonctionnalités plus larges. Voici où vous pouvez vérifier les mises à jour du micrologiciel, et voici où vous pouvez configurer l'assistance vocale d'Amazon Alexa (l'Ambeo Plus dispose de quatre micros à champ lointain bien réactifs). L'application vous permet également de calibrer la barre de son en fonction de l'environnement spécifique dans lequel vous l'avez positionnée. Cette configuration de la barre à l'aide de l'application est à la fois précise et rapide.

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La connectivité fonctionne avec Bluetooth 5.0 et Wi-Fi sur le front sans fil, avec Apple AirPlay 2, Google Chromecast et les versions "Connect" de Spotify et Tidal tous intégrés. Il y a une entrée HDMI eARC, quelques prises HDMI 2.0 supplémentaires, une optique numérique qui peut gérer n'importe quoi jusqu'à une résolution de 192 kHz, une paire d'entrées RCA stéréo analogiques et une prise Ethernet pour les connexions physiques, ainsi qu'un emplacement USB-A et une pré-sortie pour un subwoofer.

L'entrée HDMI eARC 2.1 peut prendre en charge Dolby Atmos dans son format True HD plus complexe, et prendra également en charge le décodage audio basé sur des objets DTS: X et Sony 360 Reality Audio. Mais pour profiter pleinement de l'expérience de la console de jeux 4K à 120 Hz, la machine devra être câblée à votre téléviseur - et vous devrez ensuite croiser les doigts pour que votre téléviseur dispose de plusieurs prises HDMI 2.1 afin d'établir une connexion eARC au Sennheiser.

Alors oui, lorsque vous le mettez aux côtés de l'Ambeo Max ou même de certains de ses rivaux les plus évidents à des prix comparables, l'Ambeo Plus est sensiblement petit. Mais n'imaginez pas que cela signifie qu'il n'est pas capable de remplir même de grandes pièces avec du son, car il le peut, sans sembler faire beaucoup d'efforts. Un son cinématographique équilibré, captivant et convaincant, qui plus est.

Ce ne sera pas une grande surprise d'apprendre qu'il fait de son mieux en ce qui concerne l'échelle, la fidélité et la mise en scène sonore immersive lorsqu'il est donné du contenu Dolby Atmos natif avec lequel travailler. Disney + et Netflix semblent tous deux avoir opté pour le format audio, et si vous avez un lecteur Blu-ray UHD 4K qui peut gérer le format, eh bien, c'est encore mieux. Mais en fin de compte, cela ne fait pas beaucoup de différence d'où vous vous procurez vos bandes sonores Dolby Atmos : le Sennheiser Ambeo Plus leur mettra une fusée autoritaire et bien contrôlée.

La bande-son puissante, à indice d'octane élevé et magnifiquement réalisée de Ford contre Ferrari de James Mangold (ou Le Mans 66, selon le territoire dans lequel vous vivez) sur Blu-ray 4K UHD fait le point en termes sans équivoque. En ce qui concerne la présence et l'échelle pure, l'Ambeo Plus frappe bien au-dessus de son poids - et, qui plus est, frappe fort.

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Certes, vous devriez avoir une longue écoute critique de cette barre de son avant de décider de dépenser davantage pour le subwoofer en option. Le Sennheiser creuse profondément dans la gamme de fréquences, frappe avec une précision sans faille et charge les informations basse fréquence avec des détails et des variations. Il n'a absolument aucun problème à se frayer un chemin à travers l'activité bas de gamme joyeuse de cette bande-son, mais il y a autant de gant de velours à sa présence de basse qu'il y a de poing de fer : le contrôle est absolu, ce qui signifie que l'élan n'est jamais compromis, et la quantité de détails fins qu'il présente pour votre inspection est prodigieuse. L'Ambeo Plus peut démarrer dès qu'une bande-son l'exige, d'accord, mais ce n'est pas un instrument contondant.

Il y a un équilibre, une perspicacité et une positivité similaires dans le milieu de gamme. Le dialogue projette bien avant le tumulte mécanique de la bande originale de ce film (particulièrement important en ce qui concerne l'accent Brummie de Christian Bale), et les voix sont distinctes, pleines de caractère et tout aussi détaillées que la basse qui les sous-tend. Il y a suffisamment d'espace dans la présentation de Sennheiser pour permettre à un dialogue conversationnel ou même chuchoté de rester intelligible, et suffisamment de perspicacité pour rendre la motivation et/ou l'état émotionnel d'un orateur absolument clair.

En haut de la gamme de fréquences, la barre de son Ambeo Plus continue tout le bon travail. Lorsque vous gardez à l'esprit qu'il n'y a pas de tweeters dédiés dans la gamme de haut-parleurs, les sons aigus sont remarquablement nets et vibrants : il y a un crunch et un mordant appropriés aux sons haute fréquence, et une substance authentique. Ils sont contrôlés avec autant de détermination que le reste de la gamme de fréquences, donc même lorsque les choses deviennent particulièrement intenses (ou même si vous décidez simplement de voir à quel point cette barre de son est capable d'obtenir), il n'y a aucune trace de nervosité ou de dureté dans les aigus ici.

En ce qui concerne la réponse en fréquence et la tonalité globale, le Sennheiser ne se trompe tout simplement pas. Il y a une sorte d'unité dans sa présentation qui n'est en aucun cas donnée lorsque vous parlez d'un haut-parleur avec autant de pilotes individuels, un objectif commun à travers la gamme de fréquences. Rien n'est surjoué, rien n'est sous-estimé et rien n'est négligé ou insuffisamment cuit. Cohérent est probablement un mot trop doux pour la présentation ici.

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En ce qui concerne la pièce de fête de Sennheiser, il est sûr de dire que la barre de son Ambeo Plus est aussi convaincante en ce qui concerne l'effet audio spatial Dolby Atmos que n'importe quelle barre de son qui ne coûte pas beaucoup plus que cela. La bande-son Dolby Atmos native à laquelle nous avons affaire est présentée sur une scène sonore profonde et large avec un élément de hauteur appréciable — ces pilotes à tir vers le haut semblent bien capables de faire l'affaire dans n'importe quelle pièce qui n'a pas de plafond voûté. La mise au point est bonne malgré la nécessité de créer un son large et enveloppant, et le mouvement des effets est décrit avec une réelle confiance. Il ne fait aucun doute que l'Ambeo Soundbar Max reste la référence pour les produits de ce type, mais l'Ambeo Soundbar Plus est suffisamment capable pour que son grand frère semble assez cher.

Pour l'entendre au mieux, il est important de désactiver la fonction Ambeo de Sennheiser. Écoutez une bande-son Atmos avec elle allumée et il n'y a aucun doute sur l'effet qu'elle a sur la scène sonore - la présentation devient encore plus spacieuse. Mais la concentration de la barre de son devient un peu moins rigoureuse, les bords d'attaque des sons deviennent un peu vagues et le Sennheiser commence à sonner un peu moins capable qu'il ne l'est en réalité. Ambeo est strictement destiné au déploiement lorsque vous avez envie d'une action audio spatiale à partir d'un contenu non Atmos ; son son est large et immersif de cette façon, même s'il est un peu flou sur les bords. Le mieux est de le manquer complètement lorsque vous regardez un contenu plus discret, cependant – c'est une bataille perdue d'avance. Il veut que tout sonne gros, mais finalement cela finit par sonner un peu confus.

Contrairement à de nombreux rivaux nominaux, l'Ambeo Soundbar Plus est un haut-parleur parfaitement décent lorsqu'il s'agit de jouer de la musique. Peu importe qu'il s'agisse d'une bande son de film ou d'un contenu stéréo diffusé via Bluetooth, il gère avec succès l'expression rythmique (grâce à ce contrôle bas de gamme) et maintient des niveaux de détail très élevés. Ajoutez une grande marge dynamique et une mise en scène sonore solide et le Sennheiser est un véritable polyvalent.

S'il existe une barre de son de taille similaire qui est capable de l'échelle, de la conduite et de la précision de la Sennheiser Ambeo Soundbar Plus, eh bien, nous ne l'avons pas encore entendue. Si vous voulez un bon goût de l'audio spatial sans avoir besoin de beaucoup de haut-parleurs, c'est une excellente option — il y a de la concurrence, bien sûr, mais il n'y a pas d'alternative à prix comparable qui se justifie davantage.