Vous pouvez avoir des signes de perte auditive sans le savoir. Voici comment les aides auditives OTC peuvent vous aider.

Mis à jour le 9 février 2023

Rose Maura Lorré

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Après des années de retard, les aides auditives sont désormais disponibles sans ordonnance - et avec elles, la possibilité de traiter plus largement et plus facilement l'un des problèmes de santé les plus sous-traités chez les adultes américains. La rédactrice senior de Wirecutter, Lauren Dragan, qui a passé plus de deux ans (en collaboration avec la Hearing Loss Association of America) à rechercher et à tester le guide des aides auditives OTC que nous avons publié en août, est convaincue que les appareils que nous recommandons dans ce guide pourraient offrir une aide auditive substantielle à des millions de personnes susceptibles de bénéficier de manière significative de la technologie.

La partie la plus délicate consiste peut-être à faire comprendre à toutes ces personnes que la perte auditive leur arrive. Nous pouvons aider.

Aucun appareil auditif en vente libre n'est parfait pour tout le monde, c'est pourquoi nous proposons différentes recommandations pour différentes priorités et budgets.

Les preuves indiquant une perte auditive généralisée parmi la foule des 21 ans et plus sont époustouflantes. Les Centers for Disease Control and Prevention affirment que la perte auditive, toutes causes confondues, est "la troisième condition physique chronique la plus courante aux États-Unis et est deux fois plus répandue que le diabète ou le cancer", tandis que la perte auditive induite par le bruit touche environ 24% de tous les adultes américains, dont un sur cinq entre 20 et 29 ans. Dans l'ensemble, les National Institutes of Health ont constaté qu'"environ 15 % des adultes américains (37,5 millions) âgés de 18 ans et plus signalent des problèmes d'audition" et "environ 28,8 millions d'adultes américains pourraient bénéficier de l'utilisation d'appareils auditifs", même si leurs préoccupations particulières sont bien en deçà d'une perte auditive grave ou totale.

Peut-être le plus choquant : parmi les adultes qui ont déclaré avoir une bonne ou une excellente audition dans une étude de 2016 des National Academies of Sciences, près d'un sur quatre d'entre eux présentait en fait une perte auditive mesurable - un signe de la capacité d'adaptation du cerveau à la perte auditive progressive que presque tout le monde subit en vieillissant, et l'une des raisons pour lesquelles les jeunes adultes peuvent supposer que la perte auditive ne les affecte pas.

"Les difficultés auditives standard progressent si progressivement que votre cerveau dit simplement" D'accord, c'est ma nouvelle normalité ", plutôt que de sonner des alarmes, comme il le ferait si vous vous réveilliez un matin et que tout à coup vous pouviez à peine entendre", a déclaré Angela Shoup, PhD, ancienne présidente de l'American Academy of Audiology, lors d'un entretien téléphonique.

Pour accroître l'accès et l'utilisation des aides auditives, en 2017, le gouvernement américain a chargé la Food and Drug Administration d'établir des règles et des directives pour une nouvelle classe d'aides auditives pouvant être achetées et ajustées par des adultes sans ordonnance ni visite médicale en personne. (Pour les enfants et les adultes ayant une perte auditive plus sévère, une aide auditive sur ordonnance est toujours considérée comme nécessaire.) La FDA a finalement dévoilé ses décisions en août, ouvrant la voie à l'introduction d'aides auditives en vente libre à la mi-octobre dans des magasins tels que Best Buy, CVS et Walmart comme un moyen de "traiter la perte auditive légère à modérée perçue chez les personnes âgées de 18 ans ou plus". (Nos choix d'aides auditives OTC pour ceux qui découvrent les aides auditives, le Jabra Enhance Select 100 et le Jabra Enhance Select 200, sont disponibles via le site Web de Jabra Enhance, tandis que notre choix pour ceux qui n'aiment pas les appareils contour d'oreille, l'Eargo 6, est disponible à l'achat via le site Web d'Eargo ou sur Amazon et Best Buy.)

Ces aides auditives offrent plusieurs modes sonores, des capacités de diffusion Bluetooth et une application intuitive.

* Au moment de la publication, le prix était de 1 295 $.

Ces aides auditives offrent plusieurs modes sonores, des capacités de diffusion Bluetooth et une application intuitive. La version Pro ajoute la possibilité de transmettre votre voix lorsque vous prenez des appels téléphoniques.

* Au moment de la publication, le prix était de 1 695 $.

Ces minuscules aides auditives reposent entièrement à l'intérieur des oreilles, elles sont donc presque invisibles et n'interfèrent pas avec les lunettes. Cependant, ils ne diffusent pas d'appels ni de musique.

* Au moment de la publication, le prix était de 2 950 $.

L'utilisation du mot "perçu" par la FDA met une grande responsabilité entre les mains de l'acheteur. "Pour réussir avec les appareils OTC, vous devez d'abord être capable d'auto-identifier une perte auditive légère à modérée", nous a dit Angela Shoup, "mais il est très difficile pour les individus de reconnaître qu'ils ont une perte auditive jusqu'à ce qu'ils éprouvent des difficultés importantes." Quant à ce qu'englobe une "perte auditive légère à modérée", Lauren Dragan la décrit comme "lorsque vous pouvez fonctionner dans le monde sans une sorte d'aide auditive, mais que la perte auditive interfère parfois avec vos interactions quotidiennes".

"L'une des plus grandes choses que nous entendons avec les patients adultes est:" Oh, j'entends, je ne peux tout simplement pas comprendre "- et presque toujours, c'est le type de perte auditive légère à modérée, à haute fréquence, que ces nouvelles aides auditives sont destinées à traiter ", a déclaré Lisa Vaughan, AuD, ancienne présidente de l'American Academy of Audiology et maintenant responsable du programme d'audiologie au Cook Children's Medical Center, lors d'un entretien téléphonique.

Le problème découle d'un aspect physiologique du vieillissement qui, en fonction de facteurs tels que la prédisposition génétique ou l'exposition au bruit environnemental, peut commencer dès le début de l'âge adulte : les petits poils de la cochlée (oreille interne) qui interprètent les sons à haute fréquence - dans la parole, ce sont généralement des consonnes qui aident une personne à distinguer les mots similaires les uns des autres, comme "bateau" par rapport à "fourre-tout" - ont tendance à mourir en premier à mesure que la personne vieillit. "Ces poils sont là-bas vers le bord de la cochlée", a expliqué Vaughan. "Ils subissent le plus de dommages et la plus grande réduction d'oxygène au fil du temps, ce qui diminue leur capacité à capturer certains sons et à les présenter à un niveau suffisamment fort pour que le cerveau les traite."

Shoup a déclaré que les aides auditives OTC "devraient être les meilleures pour augmenter le volume pour des hauteurs spécifiques selon les besoins de l'utilisateur, de sorte que votre expérience auditive globale soit rendue plus claire et plus nette, plutôt que simplement plus forte à tous les niveaux".

D'après l'expérience de Vaughan, "je n'entends pas bien quand il y a un bruit de fond" est la deuxième plainte la plus courante chez les personnes souffrant d'une perte auditive légère à modérée. En plus d'être plus hautes en fréquence, les consonnes ont généralement un volume plus doux et une durée plus courte que les voyelles, ce qui signifie qu'elles ont tendance à "se masquer facilement et rapidement par tout ce bruit de fond", a-t-elle déclaré. (Le bruit de fond, comme les voix dans une foule ou le bourdonnement de la climatisation, comprend souvent des fréquences moyennes et basses proéminentes, note Lauren.)

Si vous avez l'impression de demander constamment aux enfants de votre vie de se répéter - et vous avez supposé que c'est parce que leur bouche est généralement à plusieurs mètres sous vos oreilles - la perte auditive à haute fréquence pourrait être le véritable coupable. "Lorsque les gens ont une perte auditive, il est généralement plus facile de comprendre quelqu'un qui a une voix grave", dit Lauren, "parce que vous pouvez saisir davantage le contexte de ce qu'ils disent même si vous manquez normalement des parties de discours à haute fréquence."

Lorsqu'il s'agit de perte auditive, vos appareils vous disent souvent : vous activez les sous-titres même si vous comprenez la langue parlée. Les gens remarquent que votre téléviseur est réglé trop haut. Vous ignorez l'avertissement de votre smartphone indiquant que vous écoutez de la musique ou un podcast à un niveau sonore inquiétant depuis trop longtemps. Vous avez l'impression que vos écouteurs ne sont tout simplement pas assez forts.

Comme le note Lauren, de tels indicateurs précoces peuvent aider une personne à diagnostiquer elle-même tout problème auditif potentiel. "De nombreux smartphones ont des applications de santé qui suivent votre exposition audio moyenne", dit-elle. "Découvrez si le niveau moyen de vos écouteurs l'année dernière était plus faible que cette année. C'est une assez bonne indication que vous devrez peut-être enquêter plus avant."

L'exposition répétée au bruit lors d'un concert de rock peut évidemment endommager l'ouïe, mais comme l'a souligné une étude des années 1990, même les tonalités suaves d'un seul instrument à cordes peuvent entraîner une perte auditive. Les violonistes et les altistes qui ont joué avec l'Orchestre symphonique de Chicago se sont avérés avoir une audition plus faible dans l'oreille gauche - puisqu'ils jouaient de leurs instruments sous le côté gauche du menton - que dans l'oreille droite. Les violoncellistes, pianistes et autres instrumentistes du même orchestre dont les instruments n'étaient pas joués directement sous les oreilles ne présentaient pas la même perte auditive.

Les personnes d'une grande variété d'industries ont tendance à connaître des taux de perte auditive supérieurs à la normale. Malgré l'environnement rural, l'agriculture est devenue une activité dangereuse pour la santé auditive, en grande partie à cause des tracteurs et autres machines. Il en va de même pour la foresterie et la pêche commerciale. La perte auditive et les acouphènes (bourdonnements dans les oreilles) sont les deux raisons les plus courantes des demandes d'indemnisation pour invalidité VA chez les anciens combattants.

Lauren ajoute que les personnes occupant n'importe quel type d'emploi dans les services à la clientèle, y compris les barmans, les videurs, les serveurs et les instructeurs de conditionnement physique, sont susceptibles d'être dans un environnement trop bruyant pendant de longues périodes.

"Une chose que nous savons sur la perte auditive, c'est qu'elle ressemble aux coups de soleil", dit Lauren. "Certaines personnes y sont plus prédisposées que d'autres."

Il existe des preuves substantielles indiquant que vous pouvez être génétiquement prédisposé à développer une perte auditive plus tard dans la vie. Mais de la même manière, nous a dit Shoup, vous pourriez être génétiquement prédisposé à d'autres problèmes de santé qui ont tendance à perturber la fonctionnalité de l'oreille interne, comme les maladies cardiovasculaires ou le diabète. "L'oreille est un petit organe sensoriel alimenté en sang", a-t-elle expliqué. "Tout ce qui pourrait avoir un impact sur votre circulation sanguine ou sur la santé générale de vos organes peut avoir un impact négatif sur les cellules sensorielles de votre oreille interne."

"Si vous deviez examiner les risques et les effets secondaires possibles des médicaments courants, beaucoup ont une perte auditive comme facteur de risque potentiel", a déclaré Shoup. Et encore une fois, vous pourriez également être génétiquement prédisposé à cet effet secondaire ayant un effet plus fort que la normale sur vous. "Ils ont trouvé des marqueurs génétiques qui vous rendent plus susceptible de développer une perte auditive si vous êtes traité avec certaines classes de médicaments", a-t-elle ajouté, "comme la sensibilité aux agents pharmaceutiques utilisés pour traiter les infections". La chimiothérapie est également connue pour affecter l'audition.

Il est étonnamment difficile d'obtenir de bonnes données sur la pollution sonore, mais il semble néanmoins évident que c'est l'une des périodes les plus bruyantes de l'histoire. En 2013, un groupe de chercheurs a estimé que 104 millions de personnes aux États-Unis étaient "à risque de perte auditive due au bruit" en raison d'une exposition prolongée à des niveaux de bruit élevés - et dès 1981, l'EPA estimait que "près de 100 millions de personnes aux États-Unis (environ 50% de la population) avaient des expositions annuelles au bruit de la circulation suffisamment élevées pour être nocives pour la santé".

La prochaine étape consiste à passer un test auditif pour confirmer. La nouvelle classe d'aides auditives OTC s'accompagne d'un éventail élargi d'options pour évaluer votre audition. Les fabricants de nos meilleures aides auditives OTC (Jabra Enhance Select 100, Jabra Enhance Select 200 et Eargo 6) proposent des tests de diagnostic en ligne. (Voici le test de Jabra Enhance et le testeur d'Eargo.) Best Buy, qui propose des appareils Eargo, a récemment lancé un nouvel outil d'évaluation auditive en ligne, tandis que dans un article publié plus tôt cette année, le New York Times recommandait un test auditif en ligne publié par l'Associated Press. Cependant, comme le note Lauren dans notre guide des aides auditives en vente libre, vous pouvez également vous faire examiner par un audioprothésiste, même si vous n'achetez pas d'appareils sur ordonnance : "Un test auditif dans un cabinet d'audiologie est la norme de référence, mais vous pouvez également demander à votre médecin de vous faire passer un test auditif lors de votre examen physique annuel."

Quelle que soit la voie que vous choisissez pour faire tester votre audition, le plus important est de prendre des mesures si nécessaire. "Il peut y avoir beaucoup de honte et de stigmatisation liées à la perte auditive et aux aides auditives, que les gens associent encore à des stéréotypes négatifs nocifs entourant le vieillissement. Mais les personnes malentendantes ne sont pas définies par groupe d'âge, et la perte auditive ne signifie pas non plus qu'une personne est moins dynamique", dit Lauren. "Idéalement, les aides auditives OTC pousseront la perte auditive dans le domaine de la façon dont les gens traitent toute autre condition médicale ou besoin spécialisé. J'espère que, à mesure que cette technologie OTC se développe, les aides auditives deviennent simplement un accessoire de plus."

Si vous pensez que vous êtes un candidat pour une aide auditive en vente libre, Lauren souligne que le processus d'essai et d'achat peut impliquer des essais et des erreurs. Cela ne veut pas dire que les aides auditives ne sont pas pour vous, mais cela peut prendre un certain temps pour trouver la meilleure paire et s'habituer à la porter. Voici ce qu'elle propose :

Cet article a été édité par Adrienne Maxwell et Annemarie Conte.

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