Biden est obsédé par la baisse des prix de l'essence mais il a un pouvoir limité, déclare le secrétaire à l'Énergie

La secrétaire à l'Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré que le président Joe Biden se concentrait sur la réduction des prix exorbitants de l'essence, même si elle admet que même la personne la plus puissante de la planète a une influence limitée pour le faire.

"Il est obsédé par le fait que les prix du gaz sont si élevés et que les gens souffrent", a déclaré Granholm à CNN mardi après une rare visite de la réserve stratégique de pétrole, le stock de pétrole d'urgence du pays.

Granholm a fait valoir qu'en libérant des quantités record de pétrole d'urgence pour atténuer les tensions causées par la guerre en Ukraine, Biden a déjà utilisé le "plus grand outil" à sa disposition pour faire face aux crises énergétiques.

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"Le président ne contrôle pas le prix", a déclaré l'ancien gouverneur du Michigan lors de l'entretien dans une installation éolienne de General Electric à la Nouvelle-Orléans.

Granholm parlait quelques heures après avoir visité Bayou Choctaw, l'un des quatre principaux sites de stockage de pétrole de la SPR. Située à près de 100 miles à l'ouest de la Nouvelle-Orléans, l'installation fortement fortifiée de la Louisiane est la plus fréquentée depuis son ouverture en 1987 alors que les autorités se précipitent pour acheminer les barils d'urgence sur le marché.

Flanqué de responsables étatiques et locaux, Granholm a reçu mardi un briefing du personnel de SPR sur la façon dont le système réagit aux pénuries d'approvisionnement comme celle actuelle.

Entourée de clôtures en fil de fer barbelé et protégée par des systèmes d'alarme électroniques et des chiens de sécurité, l'installation comprend un labyrinthe de tuyaux et de pompes à haute pression sophistiquées utilisées pour injecter ou, plus récemment, extraire le pétrole stocké profondément sous terre.

L'huile est conservée dans des cavernes situées à 2 000 pieds sous la surface à l'intérieur de dômes de sel. Les cavernes sont massives – assez profondes pour empiler le Washington Monument quatre fois – et chacune contient environ 10 millions de barils de pétrole brut.

La hausse constante des prix à la pompe – la moyenne nationale a atteint un record de 4,60 dollars le gallon mercredi, en hausse de 51% par rapport à il y a un an – oblige les responsables américains à envisager encore plus d'interventions.

Lorsqu'on lui a demandé si l'administration Biden envisageait sérieusement des mesures supplémentaires, telles que l'interdiction des exportations de pétrole américain, Granholm a déclaré : "Tout est encore sur la table".

Cependant, certains experts de l'industrie ont averti qu'une interdiction des expéditions de brut américain à l'étranger ne ferait que gonfler les prix mondiaux du pétrole, sur lesquels sont basés les prix à la pompe.

Granholm a ajouté que les conseillers de Biden "testent sous pression" une série de mesures pour s'assurer qu'il n'y a pas de conséquences involontaires.

Les prix du gaz ont d'abord reculé après que Biden a annoncé une libération record de 180 millions de barils de pétrole de la SPR fin mars à la suite des perturbations causées par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Cependant, le soulagement s'est avéré temporaire et aujourd'hui, le prix moyen national par gallon est supérieur de 37 cents à ce qu'il était le jour où Biden a annoncé cette étape sans précédent.

Granholm a défendu la stratégie SPR, affirmant qu'il s'agit d'un effort pour que l'offre réponde à la demande et que d'autres événements mondiaux influencent également les prix, notamment la guerre en Ukraine et les blocages de Covid en Chine.

L'administration Biden libère maintenant tellement de pétrole d'urgence, en plus des ventes mandatées par le Congrès pour augmenter les revenus, que certains dans l'industrie de l'énergie doutaient que le SPR puisse même pomper autant de brut en une seule fois.

Pourtant, les responsables de la SPR ont déclaré que le système a été en mesure de gérer les prélèvements avec un minimum de problèmes, bien que la réserve contienne désormais la plus faible quantité de pétrole depuis 1987.

"C'est assez époustouflant que nous soyons capables de le faire", a déclaré aux journalistes Paul Oosterling, chef de projet au SPR Office of Project Management.

Techniquement, la SPR pourrait fournir encore plus de pétrole : le système a une capacité de soutirage maximale de 4,2 millions de barils par jour.

Biden a couru sur le programme climatique le plus agressif de tous ceux qui ont été élus président. Pourtant, il draine maintenant le pétrole de la SPR à un rythme record, exhortant les sociétés pétrolières et gazières américaines à pomper plus de pétrole et essayant de persuader l'OPEP d'augmenter l'approvisionnement.

Lorsqu'on lui a demandé s'il s'agissait d'une juxtaposition gênante, Granholm a répondu,"il répond à la situation actuelle."

"Vous pouvez marcher et mâcher de la gomme. Vous pouvez faire les deux", a déclaré Granholm. "Le fait que nous payions ces prix scandaleux est presque un point d'exclamation sur le fait que nous devons passer à une énergie propre afin que nous ne soyons pas dans cette position à l'avenir."

La flambée des prix de l'essence comprime les familles, les forçant à prendre des décisions difficiles concernant leurs finances.

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"Les personnes qui souffrent le plus sont celles qui souffrent le moins", a déclaré mardi à CNN le membre du Congrès démocrate Troy Carter, père, après avoir visité le SPR.

Carter, dont le district comprend la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu'il était facile de faire le quart lundi matin de l'administration, mais il est satisfait de ce qu'ils ont fait jusqu'à présent pour lutter contre les prix élevés de l'essence.

"Dans l'état actuel des choses, je pense que la Maison Blanche fait tout ce qu'elle peut compte tenu des circonstances", a-t-il déclaré. "Nous continuons à pousser pour qu'ils en fassent plus."

Après son entrée en fonction, Biden n'a pas perdu de temps pour se concentrer sur la crise climatique. Le premier jour de son mandat, il a signé des décrets révoquant le permis pour le pipeline Keystone XL, imposant un moratoire sur la location de pétrole et de gaz dans l'Arctique et mettant les États-Unis sur la bonne voie pour réintégrer l'Accord de Paris sur le climat.

Maintenant, les responsables de Biden implorent ouvertement Big Oil de pomper plus, pas moins. "Nous voulons qu'ils augmentent le nombre de leurs plates-formes. Nous voulons qu'ils augmentent la production afin que les gens ne souffrent pas", a déclaré Granholm.

Après avoir perdu des tonnes d'argent en 2020 lorsque les prix du pétrole se sont effondrés, l'industrie frappe maintenant de l'argent et rend des milliards aux investisseurs sous forme de rachats d'actions et de dividendes. Même ainsi, la production de pétrole aux États-Unis reste nettement inférieure aux niveaux d'avant Covid.

"Ils donnent la priorité au profit pour leurs actionnaires plutôt qu'à l'aide à leurs citoyens", a déclaré Granholm, ajoutant que certaines entreprises commencent à augmenter leur production et que la production américaine est en passe d'atteindre des niveaux record l'année prochaine. "C'est extrêmement frustrant de voir qu'il n'y a pas de retour complet à la production au moment de la crise."