Efforts pour prévenir les décès liés au gypse

PUBLIÉ LE 16 avril 2023

UNIVERSITY PARK, Pennsylvanie - L'agriculture est l'un des environnements de travail les plus dangereux aux États-Unis, avec des taux de mortalité plus élevés que les intervenants d'urgence, selon le National Education Center for Agricultural Safety. Parmi les facteurs qui contribuent au profil de risque de l'agriculture figure la présence potentielle de gaz toxiques associés aux installations d'entreposage du fumier.

En 2012, deux jeunes garçons ont été assommés près du stockage de fumier laitier de leur famille, ce qui a incité Penn State Extension à agir. Pour prévenir de futurs incidents lors de l'agitation du fumier, Extension a formé un partenariat avec deux entreprises et le service de conservation des ressources naturelles de l'USDA, cherchant à identifier la cause de l'accident et à mettre en œuvre des mesures pour éviter des incidents similaires.

Ces efforts semblent couronnés de succès. À l'approche de la saison de vidange du stockage du fumier, les chercheurs de Penn State cherchent à renforcer le message selon lequel une sensibilisation accrue aux dangers des gaz de fumier sauve des vies.

Au cours de l'année précédant l'incident avec les deux garçons, des décès dans d'autres fermes laitières sont survenus lors de l'agitation du fumier, ce qui a surpris les chercheurs de Penn State, dont Eileen Fabian, professeur de génie agricole et de biophysique environnementale au Département de génie agricole et biologique. Les stockages de fumier étaient à ciel ouvert et non couverts, ce qui semblerait limiter le risque d'exposition aux gaz du fumier par rapport aux stockages de fumier fermés, couverts ou confinés.

"Un indice possible était l'utilisation d'une litière en gypse dans l'étable des vaches laitières", a expliqué Fabian. « Le gypse recyclé est devenu un matériau de litière populaire pour l'industrie laitière en raison de son prix abordable, de sa forte absorption d'humidité, de sa faible croissance bactérienne et de ses avantages pour le sol. Mais si le gypse, qui contient du sulfate, se retrouve dans des installations de stockage de fumier à faible teneur en oxygène sous forme de litière souillée, il peut se transformer en un gaz dangereux pendant l'agitation.

Des essais de démonstration dans 10 fermes laitières en 2014-2015 ont montré que des niveaux dangereux de sulfure d'hydrogène pendant l'agitation du fumier ont probablement contribué aux incidents et aux décès à la ferme. Ce projet a révélé une sensibilisation limitée des producteurs laitiers à la libération accrue de gaz de fumier dangereux pendant l'agitation, en particulier des niveaux élevés de sulfure d'hydrogène gazeux en raison des composés soufrés dans le lisier de fumier provenant de la litière de gypse, de la mauvaise qualité de l'eau ou d'autres sources.

La force motrice derrière une grande partie de cette collecte de données était Michael Hile, qui dirige maintenant le Penn State Odor Assessment Laboratory. Son travail de doctorat en génie agricole et biologique a contribué à générer des résultats de projet et à éclairer les efforts de vulgarisation.

Hile et d'autres experts en génie agricole, en sécurité agricole et en qualité de l'air à Penn State ont collaboré pour communiquer les dangers du sulfure d'hydrogène gazeux libéré par le lisier contenant du gypse. Les produits de sensibilisation, destinés aux publics locaux et nationaux, comprenaient des journées sur le terrain, des communiqués de presse de l'État de Pennsylvanie, des présentations de conférence, des fiches d'information et des articles de revues évalués par des pairs.

La collaboration entre les universités, les entreprises et les entités gouvernementales a été cruciale pour le succès du projet, ont noté les chercheurs. Des entreprises telles que USA Gypsum et Industrial Scientific ont apporté leur expertise et un parrainage partiel, tandis que les 10 fermes laitières ont fourni un aperçu du monde réel. L'implication de ces entreprises, ainsi que du Service de conservation des ressources naturelles, a permis une plus large diffusion des résultats du projet à l'industrie laitière.

Des événements nationaux pour les transporteurs de fumier professionnels ont fourni des lieux pour accroître la sensibilisation aux dangers lors de l'agitation et promouvoir l'utilisation de l'instrumentation. Des essais en laboratoire ont révélé des moyens de réduire la libération de sulfure d'hydrogène du fumier contenant du gypse, mais à un coût plus élevé. Un fournisseur de lit de gypse recommande actuellement d'utiliser des niveaux modestes de lit de gypse en mélange avec un lit de gypse conventionnel. Le Service de conservation des ressources naturelles a rapidement intégré les résultats du projet dans ses bulletins et fiches d'information, faisant la promotion de pratiques sûres d'entreposage et d'agitation du fumier.

A long terme, le projet a conduit à une prise de conscience accrue des dangers du soufre dans le fumier et de la nécessité d'être prudent lors de l'agitation. Bien qu'elle ne puisse pas prouver un lien, Fabian a déclaré qu'elle pensait que ce projet avait probablement contribué à l'absence d'incidents récents lors de l'agitation du fumier de gypse.

"Aucun décès supplémentaire dû à l'agitation du stockage du fumier contenant du gypse n'a été enregistré en Pennsylvanie depuis que les conclusions du projet ont été largement diffusées", a-t-elle déclaré.

Des ressources supplémentaires liées à la literie de gypse et aux émissions de gaz de stockage du fumier sont disponibles sur une page Web de la literie de gypse de Penn State Extension. Extension propose également des consignes de sécurité pour minimiser les risques de blessures ou de décès autour des installations de stockage de fumier :

— Assurez-vous que toute personne qui doit se trouver à proximité des structures de stockage du fumier est consciente des dangers potentiels, y compris les effets des différents gaz. En particulier, le sulfure d'hydrogène est dangereux à faible concentration et, étant plus lourd que l'air, il restera ou s'écoulera vers le bas.— Pendant l'agitation du fumier, empêcher l'accès aux zones basses à côté des structures et envisager une zone tampon d'au moins 20 pieds autour de la structure.— Tenir les enfants à l'écart des opérations agricoles dangereuses, car même de faibles concentrations de gaz toxiques peuvent leur nuire. dans le logement des animaux lors de l'agitation des stockages de fumier situés sous les aires de vie des animaux. Assurez-vous que ces zones sont bien ventilées avant et pendant l'agitation. Dans certains cas, il peut être nécessaire d'éloigner les personnes et les animaux.— Si vous devez vous trouver à proximité d'espaces agités, envisagez de porter un détecteur de gaz portable pour recevoir une alerte précoce en cas de présence de gaz toxique. Ces détecteurs sont relativement peu coûteux et déclenchent une alarme sonore lors de la détection de niveaux dangereux.

–Alexandra McLaughlin, Penn State University

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