Comment le conflit met en péril les musées et le patrimoine culturel du Soudan

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JUBA, Soudan du Sud : Le riche patrimoine culturel du Soudan risque de subir des dommages irréparables à cause du conflit qui fait rage depuis plus d'un mois maintenant, car les musées manquent de protection adéquate contre les pillards et le vandalisme.

Les affrontements ont causé des souffrances et une misère généralisées, détruit des infrastructures et des biens et déclenché une urgence humanitaire. Cependant, les deux factions rivales, les Forces armées soudanaises (SAF) et les Forces paramilitaires de soutien rapide (RSF), continuent d'ignorer les appels internationaux au dialogue.

Dans le dernier développement troublant, les combattants de RSF ont pris le contrôle du Musée national du Soudan dans la capitale, Khartoum, vendredi. Bien qu'ils aient assuré qu'aucun mal n'avait été fait et que des mesures avaient été prises pour protéger les artefacts, y compris les momies anciennes, il n'y a aucun moyen de vérifier ces affirmations.

Le musée abrite une collection diversifiée de statues, de poteries, de peintures murales anciennes et d'artefacts datant de l'âge de pierre ainsi que des périodes chrétienne et islamique.

Le conflit a d'abord éclaté à Khartoum mais s'est rapidement propagé à d'autres États et villes, faisant de nombreuses victimes. Plusieurs accords de cessez-le-feu ont été annoncés et rapidement rompus. Près d'un million de personnes ont été déplacées.

Alors que les diplomates se bousculent pour ramener les parties belligérantes à la table des négociations et que les agences d'aide déploient une assistance pour aider ceux qui en ont besoin, les sites du patrimoine et les collections anciennes du Soudan sont peu protégés contre le vol et la destruction.

« Le Musée national du Soudan est devenu un champ de bataille », a déclaré Khalid Albaih, caricaturiste politique soudanais et militant des droits civiques, à Arab News.

L'emplacement du musée - à proximité du siège de la SAF à Khartoum - le rendait à la fois vulnérable aux dommages accidentels et difficile pour les fonctionnaires de garder ses collections.

"Cela a encore exacerbé le danger, car toute personne trouvée à proximité des lieux risquait d'être immédiatement blessée, comme cela a été tragiquement le cas lorsqu'un étudiant universitaire a été tué par balle", a déclaré Albaih.

Créé en 1971, le musée est le plus grand du Soudan, abritant une vaste collection d'artefacts nubiens couvrant des milliers d'années. Il offre un compte rendu complet de l'histoire captivante du Soudan, du paléolithique au néolithique, de la culture Kerma et de la Makuria médiévale.

Ancienne ville de Kerma : Kerma (également connue sous le nom de Dukki Gel, arabe : كرمة/دوكي قيل) était la capitale de la culture Kerma dans l'actuel Soudan il y a au moins 5500 ans 294F

Culture soudanaise (@SudaneseCulture) 23 mai 2023

Outre le musée national, le musée du palais présidentiel, relatant l'histoire moderne du Soudan, le musée ethnographique, créé en 1956 pour célébrer la diversité ethnique du pays, et le musée d'histoire naturelle du Soudan sont également menacés.

Sara AK Saeed, directrice du Musée d'histoire naturelle, a récemment attiré l'attention du monde via Twitter sur le fait que "les musées du Soudan sont désormais sans gardes pour les protéger du pillage et du vandalisme".

Elle s'est dite particulièrement préoccupée par le bien-être des animaux vivants détenus dans les collections du musée, qui comprennent plusieurs espèces de reptiles, d'oiseaux, de mammifères, de serpents et de scorpions à des fins de recherche, et qui sont désormais confrontés à la négligence et à la famine.

À l'aide d'images satellite haute résolution, CHML @VMNH, @GVPTUMD et SCRI ont confirmé des dommages importants au Musée d'histoire naturelle du Soudan à Khartoum. Lisez le rapport rapide sur le patrimoine culturel ici : https://t.co/vO0sb4EbNV

– Smithsonian|CRI (@SmithsonianCRI) 19 mai 2023

L'entrée des combattants des SAF au Musée national du Soudan s'est produite quelques jours seulement après qu'un bâtiment à Omdurman, au nord-ouest de Khartoum, abritant des archives contenant des documents inestimables relatant le passé colonial du Soudan, a été ravagé par le feu et les pillards.

Abritant quelque 200 pyramides - près du double du nombre en Égypte - et le légendaire royaume de Koush, le Soudan est l'un des réservoirs les plus précieux au monde de culture et de civilisation humaines.

Sans pression de la communauté internationale sur les parties belligérantes pour garantir la préservation des artefacts historiques, les experts craignent que le conflit incontrôlé puisse effacer 6 000 ans d'histoire soudanaise, en écho à la destruction infligée à la Syrie au cours de la dernière décennie.

La guerre civile et l'insurrection concomitante de Daech ont dévasté d'anciens sites du patrimoine à travers la Syrie, y compris les ruines monumentales de Palmyre et une grande partie du centre historique d'Alep. De nombreux objets pillés par les militants se sont retrouvés sur le marché noir.

Christopher A. Marinello, un avocat renommé connu pour son travail inlassable de récupération d'œuvres d'art pillées, a déclaré à Arab News que « les pillards déterreront des objets pour les vendre rapidement pour survivre, souvent à une fraction de leur valeur réelle.

"Ces objets trouvent leur chemin vers des pays comme la Libye et la Turquie avant d'atteindre l'Occident", a-t-il déclaré, ajoutant que ce commerce illicite pourrait exacerber les problèmes de sécurité, car le produit de ces ventes pourrait finir par financer le terrorisme international.

Les agences internationales ont mis en place plusieurs mécanismes conçus pour prévenir la destruction du patrimoine en temps de guerre.

"Avant tout conflit, il est crucial de procéder à la documentation et au catalogage des sites culturels, en veillant à ce que des registres appropriés soient conservés", a déclaré Bastien Varoutsikos, directeur du développement stratégique à la Fondation Aliph, un réseau dédié à la protection du patrimoine culturel dans les zones de conflit, à Arab News.

La Fondation Aliph est activement impliquée dans divers projets au Soudan depuis 2020, protégeant, entre autres, le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Méroé contre la menace des inondations du Nil et des activités humaines.

Pendant ce temps, le projet des musées communautaires du Soudan occidental, financé par Aliph, se concentre sur l'engagement communautaire et la création de musées célébrant le patrimoine unique de la région.

L'agence a également mis en œuvre des programmes de renforcement des capacités à travers le Soudan pour fournir une formation professionnelle à la protection du patrimoine, y compris l'utilisation de méthodes de préservation numérique pour aider à sauvegarder les sites.

Anwar Sabik, responsable des projets de terrain au Centre international d'études pour la préservation et la restauration des biens culturels, a souligné la nécessité "de garder des professionnels expérimentés travaillant sur le patrimoine culturel à proximité de ces trésors inestimables, non seulement pour prévenir les dommages matériels mais aussi pour préserver les connaissances et l'expertise du Soudan".

Depuis 2018, l'agence dépasse le rôle traditionnel des musées en apportant une dimension communautaire.

"L'objectif a été de transformer les musées en centres dynamiques où les gens peuvent se rassembler, célébrer leur patrimoine culturel immatériel et favoriser un sentiment de communauté", a déclaré Sabik à Arab News.

Aujourd'hui, la violence au Soudan ne montrant aucun signe de ralentissement, tout ce travail pourrait désormais être en danger.

Sans protection et préservation adéquates, le conflit menace d'effacer non seulement les artefacts tangibles mais aussi le tissu immatériel de la société soudanaise. Les pratiques traditionnelles, les coutumes et les histoires orales qui se sont transmises de génération en génération pourraient disparaître à jamais.

"La disparition de ces ressources inestimables infligerait une perte irréparable au Soudan et au monde", a déclaré Sabik. "Peut-être que le Soudan en a déjà perdu une partie à cause des déplacements massifs".

Selon Varoutsikos, bien que des informations faisant état de musées et de sites archéologiques non protégés aient fait surface, les cas documentés de pillages réels restent, heureusement, limités.

"En période de conflit, il est difficile de confirmer les cas de pillage sans preuves concrètes", a-t-il déclaré à Arab News.

Pour lutter contre le marché illicite des biens culturels, dit Varoutsikos, les gouvernements doivent mettre en œuvre des mesures strictes qui empêchent ces biens acquis illégalement de trouver un marché.

"Les décideurs de chaque pays jouent un rôle crucial dans la promulgation et l'application de telles mesures", a-t-il déclaré. La vigilance accrue des douanes et des forces de l'ordre dans le monde entier est l'une de ces mesures.

Cependant, "déterminer la demande sur le marché noir, en particulier au Moyen-Orient, est difficile en raison de l'abondance d'articles de valeur qui suscitent l'intérêt", a déclaré Varoutsikos.

Les choses sont encore plus compliquées, car les artefacts pillés sont souvent stockés pendant de longues périodes avant d'être vendus pour éviter d'attirer l'attention. La prudence est également essentielle sur le marché en raison de la prévalence des articles contrefaits, qui ont un impact aussi bien sur les vendeurs que sur les acheteurs.

La manière dont les parties belligérantes et la communauté internationale choisissent de répondre à ces appels à l'action pourrait déterminer le type de société qui émergera lorsque la paix reviendra enfin - une société unie par son héritage commun ou une société déchirée.

"Les musées du Soudan et les artefacts inestimables qu'ils abritent ne sont pas seulement le reflet du passé", a déclaré Varoutsikos. "Ils ont le pouvoir de façonner l'avenir."