L'actualité en un coup d'œil : Radar météorologique, énergie solaire transmise depuis l'espace et une ode à Europe

Cette fois, c'est définitif : les mathématiciens ont trouvé une forme unique pour une tuile 2D abstraite qui, en théorie, peut couvrir un plan infini sans laisser de vide et sans produire de motif répétitif. Le premier "pavage apériodique" de ce type a été découvert dans les années 1960 et comprenait 104 formes différentes. En 1977, le célèbre mathématicien britannique Roger Penrose a découvert deux formes qui pourraient faire l'affaire. Puis en mars, David Smith, un amateur en Angleterre, et ses collègues ont produit un pavage apériodique en utilisant une seule forme à 13 côtés qu'ils ont appelée un "chapeau". Mais le carrelage proposé contenait des carreaux qui étaient des reflets miroir du chapeau - comme des pièces de puzzle posées face cachée - et certains critiques ont fait valoir que cela signifiait que deux carreaux différents avaient été utilisés. Maintenant, Smith et ses collègues ont peaufiné la forme pour en créer une qu'ils appellent un "Spectre". Il produit un carrelage qui n'inclut aucune image miroir, ont-ils rapporté la semaine dernière dans une préimpression publiée sur arXiv, ne laissant aucune place aux objections.

La semaine dernière, des chercheurs en début de carrière des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis ont fait un pas vers la formation d'un syndicat, qui serait le premier à représenter des chercheurs travaillant dans une agence fédérale. Les organisateurs ont recueilli les signatures de soutien d'environ 3 000 des 4 800 post-doctorants, étudiants diplômés et autres jeunes chercheurs qui seraient représentés par le syndicat et ont soumis la pétition à la Federal Labor Relations Authority des États-Unis, qui supervise les syndicats d'employés fédéraux. Une majorité des 4800 devrait approuver le syndicat lors d'une élection. Les chercheurs faisant pression pour le syndicat, NIH Fellows United, disent espérer obtenir de meilleurs salaires et conditions de travail.

Le National Center for Atmospheric Research a reçu 92 millions de dollars pour construire un radar aéroporté de nouvelle génération afin de fournir une vue plus précise des grandes tempêtes, y compris les ouragans, a annoncé la US National Science Foundation la semaine dernière. Le radar aéroporté à réseau phasé (APAR) peut balayer dans plusieurs directions à la fois, remplaçant les instruments existants qui enregistrent les données dans une seule direction fixe. Monté sur un avion cargo C-130, l'APAR peut faire la distinction entre la pluie, la glace et la neige - essentiel pour comprendre l'évolution des tempêtes dans les climats plus froids - et il peut améliorer les prévisions de l'intensification d'une tempête. L'APAR sera un instrument principal de la nouvelle flotte d'avions chasseurs d'ouragans du National Weather Service, attendu en 2030.

Un tribunal a rejeté le mois dernier une action en diffamation intentée par l'archéologue péruvien Luis Jaime Castillo Butters contre l'Académie nationale des sciences (NAS) des États-Unis et sa présidente, Marcia McNutt. Le NAS a évincé Castillo Butters en 2021 après qu'une enquête à l'Université pontificale catholique du Pérou a trouvé des preuves de harcèlement sexuel, accuse Castillo Butters de nier. Cependant, lorsque le NAS l'a expulsé, il a seulement déclaré qu'il avait enfreint son code de conduite et n'a pas cité le harcèlement sexuel. Un tribunal de district américain du district de Columbia a conclu que cela sapait la plainte en diffamation. Dans un e-mail à Science, Castillo Butters a déclaré qu'il avait l'intention de déposer une plainte américaine révisée et de continuer à se battre devant les tribunaux péruviens, où il a poursuivi l'un de ses accusateurs. En janvier, un juge de la cour d'appel a ordonné un nouveau procès dans cette affaire après qu'un tribunal inférieur l'a condamnée pour diffamation.

Un procès de longue date pour discrimination fondée sur le sexe impliquant deux chercheurs de l'Université de Columbia a été réglé à l'amiable à des conditions non divulguées. Il a été déposé en 2017 contre le virologue Ian Lipkin et Columbia par l'ancien collaborateur de Lipkin, Mady Hornig, un médecin qui, comme Lipkin, étudie le rôle possible des virus dans le syndrome de fatigue chronique/encéphalopathie myalgique et d'autres maladies neurologiques à la Columbia's Mailman School of Public Health. Hornig a déclaré à Science dans un e-mail: "Je suis très satisfait de la résolution de cette affaire et j'ai hâte de poursuivre mes recherches sans entrave." L'avocat de Lipkin et Columbia ont refusé de commenter.

La semaine dernière, l'administration du président Joe Biden a interdit de nouveaux baux pour le forage pétrolier et gazier dans une zone archéologiquement riche de 16 kilomètres autour du parc historique national de la culture Chaco au Nouveau-Mexique. L'action permettra de sauvegarder 4700 sites archéologiques en dehors du parc, dont seulement certains ont été étudiés. L'ordonnance est limitée à 20 ans et s'applique uniquement aux terres fédérales et aux exploitations minières dans la zone de 1419 kilomètres carrés, dont environ les deux tiers appartiennent à des entités étatiques, tribales et privées. Selon les partisans et les archéologues, un défi plus important reste à relever : protéger les sites de la région du Grand Chaco, d'une superficie de 21 000 kilomètres carrés, dont le parc et la zone tampon ne constituent qu'une petite partie. En février, une cour d'appel fédérale a interrompu près de 200 permis de forage dans cette grande région, qualifiant les examens environnementaux d'insuffisants. Le forage se poursuit sous d'autres permis.

Le parlement bulgare a approuvé cette semaine un nouveau gouvernement dans le cadre d'un accord de partage du pouvoir qui verra deux responsables dotés d'une expertise scientifique et de recherche servir successivement au poste de Premier ministre. En vertu de l'accord, Nikolai Denkov, physico-chimiste à l'Université de Sofia et ancien ministre de l'éducation et des sciences, servira initialement. Mariya Gabriel, une politicienne qui a démissionné en mai de son poste de chef de la science à la Commission européenne, sera vice-Premier ministre. Après 9 mois, leurs rôles s'inverseront. Malgré les antécédents des dirigeants, on ne s'attend pas à ce que le gouvernement accorde la priorité à la législation sur la politique scientifique.

Les récifs coralliens, bastions de la biodiversité marine en raison de l'abondance de poissons, d'invertébrés et d'algues qu'ils abritent, abritent également la plus grande diversité microbienne de la Terre, selon une nouvelle estimation. De 2016 à 2018, une équipe internationale à bord du voilier Tara a étudié 99 récifs au large de 32 îles de l'océan Pacifique, séquençant l'ADN de plus de 5000 échantillons de trois espèces de coraux, de deux espèces de poissons et de plancton. L'équipe a ensuite extrapolé le demi-milliard de types de microbes, principalement des bactéries, trouvés au large de ces îles à l'ensemble du Pacifique, qui abrite 80 % des espèces de coraux du monde. La diversité microbienne de cet océan est équivalente à celle précédemment estimée pour toute la Terre, ont-ils rapporté la semaine dernière dans Nature Communications. Les chercheurs s'attendent à ce que cette grande diversité microbienne contribue à rendre les récifs plus résistants face aux vagues de chaleur et autres facteurs de stress.

Les chercheurs ont fait un petit pas vers la réalisation d'un rêve de longue date : récolter l'énergie solaire dans l'espace et la transmettre sur Terre. Un satellite expérimental lancé en janvier a pour la première fois transmis de la puissance dans un faisceau de micro-ondes, dirigé le faisceau sur des cibles et envoyé une partie de cette puissance à un détecteur sur Terre, a annoncé la semaine dernière le California Institute of Technology. Selon certaines estimations récentes, les générateurs en orbite géante seront bientôt compétitifs avec les centrales nucléaires terrestres, si les coûts de lancement continuent de diminuer.

Emprisonnée 20 ans pour avoir tué ses quatre enfants, l'Australienne Kathleen Folbigg a été graciée cette semaine et a été libérée, en grande partie grâce aux récentes recherches en génétique, au lobbying des scientifiques et au travail de l'Académie australienne des sciences. La condamnation de Folbigg en 2003 découlait de preuves circonstancielles, telles que des écrits ambigus dans son journal et l'apparente improbabilité que quatre enfants d'une même famille meurent naturellement. Mais il y a environ 5 ans, des chercheurs recrutés pour réexaminer le cas de Folbigg ont identifié une mutation que ses deux filles ont héritée de leur mère, et d'autres études ont indiqué qu'elle expliquait très probablement leur mort subite. Une autre mutation, impliquée dans une épilepsie dangereuse, a été découverte chez les deux fils décédés, incitant les autorités à reconsidérer l'affaire pénale. L'académie, qui a servi de conseiller scientifique indépendant dans l'enquête, a applaudi la grâce accordée par le gouvernement de l'État de la Nouvelle-Galles du Sud.