Il est temps de débrancher la notation traditionnelle ?

Les partisans de la notation basée sur la maîtrise disent qu'elle pourrait promouvoir l'équité

La pratique de la notation du travail des élèves a été surtout une réflexion après coup dans la formation des enseignants et le développement professionnel. La notation reste idiosyncrasique dans la plupart des endroits - largement dépendante de rubriques conçues par des enseignants individuels et généralement ancrées dans des pratiques centenaires, même si elles sont calibrées à l'aide de nouvelles technologies et de nouveaux logiciels.

La notation basée sur des lettres est devenue universelle dans les écoles publiques américaines dans les années 1940. Aujourd'hui, les protocoles de distribution des notes de A à F sur une échelle de 100 points varient d'un district à l'autre et d'une classe à l'autre. En règle générale, la notation tente de distiller les performances des élèves sur ce que le chercheur en éducation Thomas R. Guskey appelle un « méli-mélo » de mesures - quiz, tests, devoirs, conduite, participation, crédits supplémentaires, etc. - plutôt que d'évaluer l'apprentissage réel des élèves.

Le processus est au mieux incohérent, au pire inéquitable, affirment les critiques. Les efforts de réforme déployés au cours des deux dernières générations, tels que la pression en faveur de la notation par portefeuille qui a gagné du terrain dans les années 1980, ont largement échoué, car ils étaient considérés comme trop lourds pour être étendus à de grands districts et écoles.

Aujourd'hui, les conséquences de la pandémie de Covid-19 - l'apprentissage à distance et davantage d'élèves en échec - associées à des préoccupations renouvelées en matière d'équité incitent de nombreux éducateurs à revoir la notation. Plusieurs modèles existent, mais la notation dite équitable prend de l'ampleur.

"Les pratiques de notation héritées ont toujours nui aux élèves mal desservis", a déclaré Joe Feldman, ancien enseignant et auteur de Grading for Equity: What It Is, Why It Matters, and How It Can Transform Schools and Classrooms. "Alors que les écoles rouvrent, il y a un désir de normalité, mais nous ne devrions pas revenir en arrière" à des pratiques obsolètes, soutient Feldman.

Une notation équitable consiste à éliminer l'échelle de notes de 100 points et à ne pas pénaliser les étudiants pour les travaux en retard et les devoirs manqués s'ils peuvent démontrer la maîtrise de la matière et même s'ils doivent repasser des tests ou refaire d'autres évaluations en cours de route.

Feldman dit que ces pratiques d'évaluation peuvent aider à combler les écarts de réussite tenaces et à rationaliser le méli-mélo de notation. Mais les mouvements vers un classement équitable semblent se dérouler de manière disparate, et non sans recul ni confusion.

"En raison de la manière dont il a été mis en œuvre, rien n'a été standard à ce sujet. Beaucoup a été laissé à l'interprétation", a déclaré Samuel Hwang, un junior du lycée Ed W. Clark à Las Vegas, une école qui a introduit une notation équitable. "À bien des égards, les choses ont empiré."

Le district de 360 ​​000 étudiants du comté de Clark, dans le Nevada, qui englobe Las Vegas, a commencé à mettre en œuvre la politique au cours de l'année scolaire 2021-2022, dans la foulée des perturbations d'apprentissage pandémiques. "Ils se sont précipités sur la nouvelle politique juste au moment où nous sommes retournés à l'école", a déclaré Hwang, qui sert de pair tuteur. De nombreux étudiants, a-t-il dit, sont habituellement en retard sur les devoirs. "Si vos attentes sont inférieures en termes de comportement et de notation, c'est probablement ce que vous obtiendrez."

Classement équitable

Le plan de Feldman dans Grading for Equity est une itération récente de l'évaluation dite basée sur la maîtrise ou basée sur les normes. Avec cette approche, les enseignants basent les notes sur la maîtrise du matériel de fin de cours par l'élève, sans tenir compte des facteurs connexes tels que les devoirs, les crédits supplémentaires ou les comportements de « compétences non techniques » tels que la ponctualité, l'assiduité, la remise des devoirs à temps et la participation en classe. Les apprenants disposent de plus de temps et peuvent repasser des tests ou d'autres évaluations pour démontrer leur maîtrise ou augmenter une note.

"La note ne reflète que la maîtrise du contenu", a déclaré Feldman. "Les gens supposent à tort que la notation de l'équité abaisse les normes ou la rigueur, mais cela les augmente. Vous ne pouvez pas obtenir un A en sautant dans les cerceaux, donc cela réduit l'inflation des notes, la rend plus rigoureuse.

Feldman définit essentiellement la notation basée sur la maîtrise comme un moyen de corriger les déséquilibres historiques et d'éliminer les préjugés dans la notation traditionnelle qui, selon lui, ont posé des obstacles à la réussite des étudiants de couleur et de ceux issus de familles à faible revenu. À son avis, la notation ne devrait plus refléter des facteurs sur lesquels les élèves peuvent ne pas avoir de contrôle, comme le fait de savoir si leur vie après l'école est propice à la fin des devoirs.

Après avoir obtenu une maîtrise en enseignement et cursus de la Graduate School of Education de l'Université de Harvard en 1993, Feldman a servi pendant trois ans en tant qu'enseignant et pendant 17 autres années dans divers postes administratifs dans quatre districts scolaires publics à travers le pays. Il a passé un peu moins de deux ans en tant que vice-président d'une organisation à but non lucratif axée sur l'éducation à la santé avant de créer Crescendo Education Group en 2013, selon sa page LinkedIn.

Le groupe est un consultant rémunéré pour les écoles et les districts de différentes tailles. Dans un contrat récent, Crescendo a reçu 114 300 $ pour initier 60 enseignants et 30 administrateurs du district unifié de Santa Clara en Californie à la notation pour l'équité en fournissant un coaching, un soutien et des webinaires au cours de l'année scolaire 2021-2022.

Feldman dit qu'il a vu de première main le « malaise tenace » que de nombreux enseignants ressentent envers le système de notation existant, qui utilise des points pour récompenser les élèves pour leurs comportements. Bien que certains de ces comportements, comme faire ses devoirs, puissent améliorer l'apprentissage, ils ne sont pas "méritant des points" en eux-mêmes, note-t-il.

Les facteurs de stress s'atténuent une fois que la notation est motivationnelle plutôt que punitive, dit-il, plaidant pour une échelle de notation «cohérente» de 0 à 4 pour remplacer l'échelle de 100 points qui reste la norme dans les classes de la maternelle à la 12e année. Ce dernier mesure essentiellement 60 gradations d'échec, souligne Feldman, et cela "n'est peut-être pas le message que nous voulons envoyer aux étudiants".

Des variantes de cette échelle simplifiée sont largement utilisées dans la notation basée sur des normes, certaines écoles choisissant une plage de 1 à 5 ou de 1 à 4. Les points reflètent les niveaux de maîtrise des compétences, les nombres les plus bas indiquant peu ou pas de compréhension de la part de l'élève et les plus élevés représentant une compréhension avancée. Parfois, ces chiffres sont encore traduits en notes alphabétiques, mais les notes sont basées sur les quatre ou cinq niveaux plutôt que sur une échelle de 100 points.

Les critiques de la notation pour l'équité disent qu'il n'y a pas suffisamment de données empiriques ou d'expérience pour suggérer que les prétendus succès de l'approche pourraient fonctionner à grande échelle. Dans de nombreux districts qui ont adopté une notation équitable, le processus est trop nouveau – et encore trop incohérent – ​​pour produire des données de recherche fiables. Les complications de la pandémie ont également contrecarré la collecte de données empiriques, et de nombreux éducateurs ne sont toujours pas convaincus du mérite du programme.

Mais Feldman dit que son livre regorge de citations de recherche et qu'il a produit un rapport de 2018, School Grading Policies Are Failing Children: A Call to Action for Equitable Grading, avec des données d'évaluateurs externes tirées d'une enquête sur la notation dans deux districts avant et après avoir adopté des pratiques de notation équitables. Le premier district, composé de quatre lycées suburbains ou ruraux, a enquêté sur 3 700 notes délivrées par 24 enseignants. Le second était un district urbain avec deux collèges et un lycée où 10 000 notes délivrées par 37 enseignants ont été cartographiées. Dans les deux cas, le nombre de D et de F a diminué, tout comme le nombre de A. Les données du rapport montrent également une réduction des écarts de réussite entre les étudiants blancs et non blancs et entre les étudiants de milieux socio-économiques variés.

Le rapport de Feldman fournit également une analyse de la notation de 12 écoles secondaires qui indique que la notation équitable par plus de 60 enseignants a produit des notes plus étroitement corrélées aux scores des élèves aux examens standardisés externes.

Préoccupations pragmatiques et pédagogiques

La notation pour l'équité peut impliquer plus de travail pour les enseignants, puisque les élèves peuvent progresser à leur rythme individuel et subir des réévaluations. Le syndicat des enseignants de San Diego, anticipant une augmentation de la charge de travail, a déposé un grief en 2021 après que ce district a annoncé son intention de mettre en œuvre une notation équitable.

Les enseignants de l'école secondaire Wakefield de 2 500 élèves à Arlington, en Virginie, ont remis en question les efforts déployés l'année dernière pour introduire le régime de Feldman dans leur district, affirmant que le plan entraînerait une baisse des attentes, de la rigueur et de la responsabilité. Dans une lettre adressée au surintendant du comté et au conseil scolaire de district, ils ont fait valoir que la notation pour l'équité pourrait nuire aux élèves mêmes qu'elle est censée aider - ceux qui pourraient ne pas bénéficier d'un soutien scolaire en dehors de l'école et qui pourraient prendre du retard si les délais sont assouplis.

Les enseignants ont déclaré dans la lettre que l'expérience de l'apprentissage à distance pendant les fermetures de Covid illustrait que davantage d'élèves ignorent les devoirs s'ils ne sont pas notés. Ils ont également soutenu qu'il existe des compétences plus importantes que la maîtrise du contenu que les étudiants doivent acquérir, telles que "les habitudes d'esprit (acquisition et synthèse d'informations) et les habitudes de travail (présence ponctuelle, achèvement des travaux, participation positive aux activités de groupe) [qui] font des carrières réussies".

D'autres enseignants ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que des délais flexibles créeraient des problèmes pragmatiques et pédagogiques, car le travail antérieur est un élément constitutif de ce qui vient plus tard et parce qu'il serait difficile pour les enseignants d'avoir des élèves sur des trajectoires d'apprentissage différentes.

Jody Stallings, professeur d'anglais au collège et responsable de la Charleston Teacher Alliance de 1 000 membres en Caroline du Sud, note qu'il est impératif que ses élèves fassent leurs devoirs. Les devoirs de lecture doivent être faits avant la discussion en classe. "Tout est une question de responsabilité", a-t-il déclaré.

Lui et d'autres se sont demandé si se débarrasser des D et des F favorisait réellement la maîtrise ou si les «réformes» rendaient simplement la réussite plus facile. Et certains enseignants disent que le fait que le programme s'appuie sur la "motivation intrinsèque" pour promouvoir l'apprentissage ignore les réalités de l'enseignement aux adolescents.

Dans un essai paru dans le Moultrie News de Mount Pleasant, en Caroline du Sud, Stallings a déclaré que la notation de l'équité ressemblait à une "course vers le bas".

"Beaucoup de gens ont fait pression pour des changements dans la politique de notation. Le truc de Feldman est d'injecter une dose lucrative de race et de classe dans le mélange", a-t-il écrit. Au moins un autre commentateur s'est penché sur la question pour dénoncer le "réveilisme" dans l'éducation.

Un district californien adopte la notation pour l'équité

Les partisans de la notation équitable affirment que l'apprentissage de la chaussure dans des blocs de temps stricts est un vestige du modèle d'usine des XIXe et XXe siècles qu'il vaut mieux laisser de côté. "C'est juste ce faux concept selon lequel l'apprentissage est une course. Dans le monde professionnel, vous devez repasser des tests tout le temps", a déclaré Feldman.

« Pourquoi ne donnerions-nous pas aux étudiants l'espoir qu'ils réussiront le cours ? » a demandé Jeffrey Tooker, surintendant adjoint pour l'éducation du district de Placer Union High School en Californie. "L'équipe de football pourrait perdre ses deux premiers matchs mais gagner quand même le championnat. C'est une question de croissance, et chaque match est une évaluation formative."

Le district de Tooker est à 30 miles à l'est de Sacramento et accueille environ 4 000 élèves dans quatre lycées. Situé dans les contreforts des montagnes de la Sierra Nevada, Placer Union est principalement une banlieue et une classe moyenne, mais près d'un tiers des étudiants ont droit à des déjeuners gratuits et à prix réduit.

En 2018, sous la direction de Feldman, le district a commencé à passer à une notation équitable, en commençant par la formation des enseignants qui se sont portés volontaires dans le cadre d'un «groupe pionnier».

"Nous avons réalisé que tout dans l'éducation a changé, mais la seule chose qui n'a pas changé, ce sont les pratiques de notation. Beaucoup de notes n'étaient pas une mesure précise du véritable apprentissage qui se passait en classe", a déclaré Tooker, en utilisant l'exemple d'une élève qui obtient des crédits supplémentaires parce que ses parents sont allés à la rentrée scolaire. "Ce n'est ni exact ni équitable."

Le nouveau système de Placer Union élimine les points pour un crédit supplémentaire et accorde plus de poids aux évaluations de fin de trimestre, qui peuvent prendre une variété de formats, des tests aux projets ou aux présentations. Les étudiants peuvent repasser des évaluations jusqu'à ce qu'ils démontrent la maîtrise de la matière, quitte à dépasser le semestre pour des périodes dites d'intervention. Les notes ne reflètent plus la ponctualité ou le comportement.

Allysa Trimble, une senior du Foresthill High School du district, a déclaré que le temps supplémentaire lui avait "sauvé" après avoir obtenu un incomplet pour un cours d'histoire du monde en ligne l'année dernière. Elle a utilisé la période d'intervention en personne pour rattraper le travail et finalement obtenir un B-moins.

"Je ne sais pas si j'aurais été sur la bonne voie pour obtenir mon diplôme auparavant", a déclaré Trimble, qui a obtenu son diplôme en mai 2022.

Trimble a déclaré qu'elle avait toujours eu du mal à l'école et avait du mal à se concentrer, et que le temps supplémentaire accordé par une notation équitable avait changé la donne. "Je comprends la nécessité de respecter les délais dans le monde réel", a-t-elle déclaré, "mais ces notes sont ce qui permet aux étudiants de passer à l'université ou dans le monde réel... Elles ne devraient pas empêcher beaucoup de bonnes personnes de pouvoir faire de grandes choses."

Ryan Jacobson enseigne l'anglais à l'école. "Une notation équitable favorise vraiment l'établissement de relations. Il y a des révisions et des commentaires. Vous avez des conversations, ce qui est une opportunité de développer ces compétences générales. Les étudiants vous font davantage confiance. Ils possèdent leur propre travail", a déclaré Jacobson.

Jacobson a déclaré avoir constaté que de nombreux élèves qui ont traditionnellement bien réussi à l'école sont sceptiques quant au changement de notation. D'autres l'adoptent, et certains "y voient un moyen de tergiverser".

Le classement équitable n'a pas impliqué plus de travail de sa part, a déclaré Jacobon. En fait, il a dit que cela élimine le comptage des points superflus et évite en grande partie la nécessité de revoir les plans d'enseignement individualisés des élèves, car il est plus en phase avec leurs besoins et leurs progrès.

Le district utilise toujours des notes alphabétiques, mais elles sont basées sur une rubrique de 1 à 4, et non sur une échelle de 100 points. Trimble a déclaré que l'échelle simplifiée "rend très évident ce qui se passe et ce que vous devez nettoyer. C'est plus transparent. Cela vous indique où vous vous trompez."

Tooker a déclaré qu'un classement équitable avait eu un impact positif. "Nos enseignants qui se sont engagés à cela ont vu une réduction des D et des F et une réduction des écarts de réussite pour les élèves de couleur", a-t-il déclaré, affirmant que le changement a également réduit le nombre de A dans certaines classes, atténuant ainsi l'inflation des notes.

La réduction des D et des F est particulièrement importante en ce qui concerne l'admission dans le système universitaire public de Californie, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les districts de cet État ont commencé à adopter une notation équitable – et à abandonner les notes « sub-C » – en pleine pandémie. (Des districts ailleurs, comme Minneapolis, ont également évité les échecs pendant la pandémie, passant à un système de crédit / sans crédit pour protéger les GPA, car de nombreux étudiants ont eu du mal avec l'apprentissage à distance.)

À Los Angeles, comme ailleurs, les fermetures liées à la pandémie ont nui à l'apprentissage des élèves. À l'automne 2020, tant d'élèves risquaient d'échouer que le district scolaire unifié de LA leur a accordé du temps supplémentaire pendant les vacances d'hiver pour améliorer leurs notes ; près de 15 000 notes ont augmenté, selon le Los Angeles Times.

Mais les notes dans le district, le plus grand de Californie, ont continué de baisser. Une analyse du Times fin 2021 a révélé que la chute des notes entraînait un élargissement des écarts de réussite raciaux et ethniques. Le journal a également rapporté que beaucoup moins d'étudiants LA Unified remplissaient les conditions d'éligibilité pour être admis dans les systèmes de l'Université de Californie et de l'Université d'État de Californie. Avant la pandémie, environ 58% des étudiants avaient suivi les cours de préparation à l'université "AG" requis avec une note de C ou mieux, tandis que dans la classe de 2022, seuls 46% étaient sur le point de le faire. Un écart de 17 points de pourcentage ou plus séparait les étudiants noirs et latinos des étudiants blancs et asiatiques.

L'analyse du Times est apparue dans la foulée des nouvelles directives des districts scolaires qui embrassaient les principes de notation équitable. Les enseignants ont été dirigés vers les élèves en fonction de leur maîtrise du matériel de cours, pour leur donner une chance de repasser les tests et de ne pas compter des facteurs tels que l'achèvement des devoirs. Le district unifié de San Diego a publié des directives similaires.

Aller de l'avant

En son cœur, le débat sur la notation porte sur la question de savoir si la notation mesure avec précision les connaissances ou la maîtrise d'un élève ou est, en fait, un outil de motivation. "La maîtrise est fondamentale, et lorsque vous commencez à retourner les pierres en examinant les pratiques et la politique de notation, vous voyez à quel point le système est inéquitable à un niveau fondamental", a déclaré Susan Patrick, présidente et chef de la direction de l'Institut Aurora et cofondatrice de CompetencyWorks, un groupe de défense et de recherche.

Aux États-Unis, les systèmes de notation comportent souvent des courbes, des seuils et des classements, conçus pour mesurer la réussite dans les contraintes de blocs de temps artificiels plutôt que d'apprentissage en temps réel, a noté Patrick. Le système a été conçu pour trier les élèves plutôt que "d'amener tous les enfants à réussir", a-t-elle déclaré.

C'est une question ouverte de savoir si une notation équitable peut s'étendre à des écoles et des districts plus grands à long terme. L'école secondaire Foresthill, où enseigne Jacobson, compte moins de 200 élèves, et recruter des enseignants dans un district de 4 000 élèves, comme Placer Union, est moins un ascenseur logistique que dans d'autres districts.

À Los Angeles, par exemple, les changements mis en œuvre pendant la pandémie ne sont pas encore devenus une politique dans le district, qui compte 640 000 étudiants. La porte-parole Shannon Haber a déclaré que plus de 4 000 éducateurs ont participé à une série d'ateliers sur la notation équitable depuis 2016 et que la formation se poursuit. Mais les protocoles ne sont pas encore requis. La commission scolaire a créé un groupe de travail pour examiner d'autres recommandations sur la question, a-t-elle déclaré dans une déclaration écrite. Le district du comté d'Arlington, en Virginie, avec plus de 28 000 élèves inscrits dans 41 écoles, prend du recul par rapport à la notation de l'équité pour évaluer les préoccupations - comme celles des enseignants du lycée de Wakefield - qui ont surgi après le déploiement initial l'année dernière.

Le district examinera les commentaires au cours de la prochaine année scolaire et permettra au personnel "d'essayer ces pratiques de fond en comble plutôt que de haut en bas", a déclaré Sarah Putnam, directrice du programme et de l'enseignement pour les écoles d'Arlington. Putnam a déclaré qu'il était probable que les principes de classement équitable seraient introduits progressivement afin que le personnel soit à l'aise avec les changements.

C'était le cas à Placer Union, où le processus était une "évolution lente avec les enseignants, [et] il y a différents degrés de notation équitable sur chaque campus", a déclaré Danise Hitchcock, directrice de Foresthill High School, qui faisait partie du premier groupe d'éducateurs du district à s'être entraîné avec Feldman.

La formation "nous a ouvert les yeux sur le fait que les pratiques de notation que nous avions depuis 100 ans n'étaient ni précises ni équitables", a-t-elle déclaré. "Du point de vue des enseignants, il y a des difficultés de croissance."

Comme pour la plupart des choses en éducation, le changement prend du temps et peut être entravé par des obstacles bureaucratiques. La nature individualisée de la notation équitable peut aller à l'encontre des programmes de notation informatisés, par exemple. Ces programmes, utilisés par pratiquement toutes les écoles, renforcent la pratique du comptage des points plutôt que de mesurer l'apprentissage réel, disent les partisans de la notation équitable.

Passer à quelque chose d'aussi fondamental que la notation est difficile dans un système aussi diffus et diversifié que la maternelle à la 12e année aux États-Unis, où il y a plus de 13 000 districts scolaires et où chaque État établit son propre programme et ses propres normes d'apprentissage.

Et la notation est un sujet délicat pour de nombreux enseignants, qui la considèrent comme un outil efficace de gestion de classe et l'un des derniers domaines où ils disposent d'une autonomie dans des systèmes chargés de mandats et d'exigences. De nombreux éducateurs et parents ne sont pas convaincus que les systèmes de notation traditionnels nécessitent une réforme en profondeur.

Le modèle d'équité de Feldman continuera probablement d'être repoussé. Il existe cependant d'autres modèles qui cherchent à mesurer la maîtrise tout en tenant compte des facteurs comportementaux. Guskey, chercheur principal à l'Université de Louisville et professeur émérite à l'Université du Kentucky, a passé pas mal de temps à étudier la notation ici et à l'étranger.

Tout comme un médecin ne pourrait pas exprimer de manière adéquate l'état de santé d'un patient avec un seul chiffre - un chiffre qui, par exemple, synthétise diverses mesures telles que la pression artérielle, le poids et le taux de cholestérol -, les notes académiques « méli-mélo » sont également insuffisantes, soutient Guskey. Il préconise des notes qui, au minimum, mesureraient séparément les « trois P » : produit (maîtrise), processus (comportements tels que les devoirs et la participation en classe) et progrès (amélioration).

"Cela change toute la nature de la façon dont nous rendons compte des étudiants et ajoute également à une plus grande équité", a déclaré Guskey, qui a noté que les responsables des admissions dans les collèges sont habitués à voir ces notes plus nuancées sur les relevés de notes des étudiants étrangers.

Patrick, de l'Institut Aurora, est d'accord. « D'autres pays, comme le Canada, réussissent mieux à mesurer la maîtrise individuelle. Nous nous appuyons sur des tests standardisés parce que nous n'avons pas intégré la responsabilité dans les pratiques de notation », a-t-elle déclaré, comparant ces tests à une autopsie plutôt qu'à une mesure en temps réel de l'apprentissage. "La pièce de classement ressemble à un élément technique, mais c'est une cheville ouvrière qui maintient en place un ancien système."

Patricia Alex est rédactrice indépendante et ancienne journaliste et rédactrice en chef du journal The Record dans le nord du New Jersey.

Cet article est paru dans le numéro d'automne 2022 d'Education Next. Format de citation suggéré :

Alex, P. (2022). Il est temps de débrancher la notation traditionnelle ? Les partisans de la notation basée sur la maîtrise disent que cela pourrait promouvoir l'équité. Education Next, 22(4), 38-43.

Dernière mise à jour le 5 juillet 2022

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