L'US Air Force lance une étude de faisabilité du pilotage à distance

L'US Air Force a chargé Reliable Robotics d'examiner comment la technologie d'automatisation des vols pourrait permettre aux gros avions de transport militaire d'être pilotés à distance pour les opérations de fret. Dans le cadre d'un contrat annoncé le 8 février, la société préparera une étude de faisabilité pour l'application de fonctionnalités d'automatisation complètes et limitées sur plusieurs avions.

L'Air Force cherche des moyens d'augmenter le rythme et la fréquence de ses missions dans le monde entier et souhaite tirer parti de la technologie en cours de développement pour les avions commerciaux. La société basée en Californie s'efforce d'obtenir l'approbation de la FAA pour convertir les avions utilitaires existants, tels que le Cessna Caravan de Textron, afin qu'ils fonctionnent avec son pilote automatique engagé dans toutes les phases de vol, y compris le taxi, le décollage, la croisière et l'atterrissage.

Selon Reliable Robotics, sa technologie offrira une navigation plus précise que celle disponible dans les postes de pilotage pilotés actuels, ainsi que des capacités sophistiquées de planification de vol et des commandes robustes pour la gestion des opérations. Il affirme que les vols pilotés à distance réduiront les causes courantes d'accidents mortels, tels que le vol contrôlé vers le terrain et la perte de contrôle.

"Nous nous intéressons à Reliable Robotics non seulement pour leur efficacité à soutenir le combattant dans la logistique contestée, mais aussi pour leur approche novatrice pour équiper les avions hérités de kits d'automatisation de pointe", a commenté le colonel de l'USAF Sean McClune. "Ceci est d'une grande valeur pour le gouvernement américain car cela aidera à répondre à la demande de logistique point à point à courte et moyenne portée sans qu'il soit nécessaire de fabriquer de nouveaux avions, ce qui garantira que la logistique critique est disponible rapidement et à grande échelle dans toutes les régions du pays".

Le projet sera mené en partenariat avec l'équipe d'intégration fonctionnelle de la mobilité de l'armée de l'air du quartier général de l'USAF. Il examinera comment la nouvelle capacité pourrait combler les lacunes dans les opérations logistiques pour le rôle de l'armée de l'air dans le concept de combat interarmées. Le service exploite des avions de transport de grande capacité, notamment le C-17 Globemaster et le C-5 Super Galaxy.

Il est possible que d'autres branches de l'armée adoptent une automatisation accrue de leurs flottes, selon David O'Brien, vice-président senior des solutions gouvernementales de Reliable Robotics et général de division à la retraite de l'USAF. "Il s'agit d'une extension du travail que Reliable Robotics a déjà fait avec l'USAF et nous nous attendons à ce que ces activités se poursuivent", a-t-il déclaré.FuturVol . "La valeur que cela apporte aux commandants de l'armée de l'air est une plus grande utilité de la mission et des rythmes plus élevés avec une empreinte opérationnelle plus faible."

En août 2022, la FAA a confirmé l'acceptation de la base de certification du système avancé de navigation et de vol automatique sur lequel repose le système télécommandé de Reliable Robotics. Dans le cadre de son propre certificat d'opérateur Part 135, la société a testé la technologie avec un pilote sur des vols cargo dans la région d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique.

Puis en décembre, Reliable Robotics a annoncé un partenariat avec le groupe aérien européen ASL Aviation Holdings pour explorer les perspectives d'introduction d'avions télécommandés dans sa flotte. Initialement, les entreprises visent à sélectionner des cargos bi-turbopropulseurs pour la conversion.