Est-il sécuritaire d'emmener un bébé chez un chiropraticien? Voici ce que disent les experts.

Sur TikTok, les chiropraticiens étirent les jambes potelées, massent les coccyx des nourrissons et tracent les minuscules vertèbres des épines des bébés, vantant une gamme de traitements non éprouvés pour les nouveau-nés, les bébés et les tout-petits.

Dustin Judd dirige une clinique chiropratique familiale à Corsicana, au Texas, qui publie régulièrement des vidéos sur l'application qui obtiennent quelques milliers de vues chacune. Mais en juillet, une vidéo montrait Judd tenant un bébé de 6 jours, qui reposait dans sa main alors qu'il massait le dos du bébé avec un appareil portable vibrant. C'est devenu viral.

Le bébé "a eu son premier ajustement et l'A ADORÉ", lit-on dans la légende. La vidéo a été visionnée plus de 1,2 million de fois. (Judd a dit plus tard au Washington Post qu'il avait utilisé l'appareil, appelé vibracussor, pour apaiser le bébé qui avait des coliques.)

Les téléspectateurs ont inondé les commentaires de soutien et de scepticisme quant aux soins chiropratiques pour les nourrissons.

"C'est très dogmatique", a déclaré Judd. "Vous obtenez toutes sortes de haine d'une manière ou d'une autre. Mais, je suis en mission. J'ai vu ce que ça fait."

Plus de cinq douzaines de vidéos de soins chiropratiques pour nourrissons et tout-petits ont été publiées au cours de la dernière année par des comptes TikTok annonçant des cliniques à travers le pays. Certaines vidéos ont accumulé des milliers de vues. Quelques-uns, comme celui de Judd, ont été visionnés plus d'un million de fois. Les vidéos incluent souvent des hashtags tels que "babyadjustment" et "backpop".

Les preuves que les soins chiropratiques peuvent apaiser les bébés sont rares. Mais les cliniciens de TikTok affirment que les soins chiropratiques peuvent offrir un soulagement aux bébés difficiles souffrant de diverses affections, notamment les coliques, la constipation, le reflux, les problèmes musculo-squelettiques et même, selon certains, les bébés traumatisés lors de l'accouchement.

À Huntington Beach, en Californie, des vidéos montrent des cliniciens de Momma's Chiro guidant des bébés à travers des coups de vélo pour les aider à lutter contre la constipation. À Dalton, en Géorgie, le chiropraticien Danny DeReuter utilise ses doigts pour appuyer sur la colonne cervicale d'un nourrisson pour traiter le reflux. À Weatherford, au Texas, le chiropraticien Jason Roberts déplace ses mains de haut en bas sur la colonne vertébrale d'un bébé qui pleure avant de le tenir à l'envers. (L'enfant n'a apparemment pas fait caca depuis un moment.)

Les chiropraticiens disent que les traitements pour les nourrissons et les tout-petits sont sûrs et doux - loin des fissures et des contorsions explosives généralement associées aux soins chiropratiques pour adultes.

Certains médecins disent que la prolifération des soins chiropratiques pour nourrissons sur les réseaux sociaux est préoccupante car les traitements, en particulier entre de mauvaises mains, pourraient être risqués. Ces médecins disent que l'une des inquiétudes est que les os d'un bébé sont plus mous, ce qui les rend plus malléables sous la pression, et les articulations sont plus lâches, ce qui les rend sujets à un étirement excessif.

Sean Tabaie, chirurgien orthopédiste au Children's National Hospital de DC, dit que ses collègues sont choqués lorsqu'il leur envoie des vidéos Instagram ou TikTok de cliniques chiropratiques traitant des nourrissons.

"En fin de compte, il n'y a aucun moyen d'obtenir une amélioration chez un nouveau-né à partir d'une manipulation", a déclaré Tabaie. "La seule chose que vous pourriez éventuellement causer, c'est du mal."

Les chiropraticiens sont des professionnels de la santé agréés qui utilisent des étirements, des pressions et des manipulations articulaires, en particulier sur la colonne vertébrale. Bien que les soins chiropratiques soient généralement considérés comme une thérapie «alternative», certaines données chez les adultes suggèrent que ces traitements peuvent aider certaines conditions, y compris la lombalgie.

Anthony Stans, chirurgien orthopédique pédiatrique au Mayo Clinic Children's Center à Rochester, dans le Minnesota, dit qu'il mettrait en garde les parents contre les traitements chiropratiques pour les bébés.

"À ma connaissance, il y a peu ou pas de preuves que les soins chiropratiques modifient l'histoire naturelle d'une maladie ou d'un état", a déclaré Stans.

L'American Academy of Pediatrics a déclaré dans un e-mail que l'organisation n'avait pas de "politique officielle" sur les soins chiropratiques pour les nourrissons ou les tout-petits. Un rapport de l'AAP de 2017 sur les thérapies alternatives a conclu qu'il manquait des "preuves de haute qualité" pour la manipulation vertébrale chez les nourrissons et les enfants pour des problèmes non causés par des problèmes musculaires ou squelettiques.

Les parents disent qu'une partie de la raison pour laquelle ils sont attirés par les soins chiropratiques est que les praticiens promettent de soulager les problèmes que la médecine traditionnelle ne peut souvent pas résoudre, en particulier les coliques, l'une des conditions les plus pénibles et les moins comprises qui affectent les nouveau-nés.

Les coliques sont des pleurs intenses et prolongés chez un nourrisson par ailleurs en bonne santé, mais les épisodes de pleurs disparaissent généralement avec le temps, sans traitement, selon la clinique Mayo.

Dans une étude de 2021, des chercheurs au Danemark ont ​​mené un essai randomisé et contrôlé de soins chiropratiques qui a étudié 185 bébés souffrant de coliques. Les chiropraticiens ont utilisé des pressions légères sur la colonne vertébrale ou le cou du bébé, selon l'endroit où les mouvements de l'enfant semblaient être limités.

"Vous faites une technique de toucher-maintenir où vous mettez réellement votre doigt sur l'articulation et la laissez juste avec une légère pression", a déclaré Lise Hestbaek, l'un des auteurs de l'étude et un ancien chiropraticien qui est maintenant professeur à l'Université du Danemark du Sud. Elle a dit que le niveau de pression légère est à peu près le même que "la quantité de pression que vous pouvez appliquer sur votre globe oculaire sans douleur".

Bien que les chercheurs aient noté une tendance dans les données suggérant que les bébés traités avec des soins chiropratiques semblaient pleurer moins, les résultats n'étaient pas statistiquement significatifs, même après une analyse de suivi des seuls bébés ayant des problèmes musculo-squelettiques. "C'était une surprise pour nous", a déclaré Hestbaek.

Une nouvelle étude portant sur 58 bébés souffrant de coliques en Espagne a révélé que les bébés recevant une "thérapie manuelle par toucher léger" pleuraient beaucoup moins que ceux qui n'avaient reçu aucun traitement. Mais contrairement à l'étude danoise, les parents de l'étude espagnole n'étaient pas "en aveugle", ce qui signifie qu'ils étaient au courant du traitement, ce qui peut biaiser les résultats.

Hestbaek a déclaré qu'elle continuait de conseiller aux parents de consulter un chiropraticien spécialisé dans le traitement des jeunes enfants. "Vous devez au bébé d'essayer", a-t-elle dit.

Joy Weydert, directrice de la médecine intégrative pédiatrique au Andrew Weil Center for Integrative Medicine de l'Université de l'Arizona, a déclaré qu'il peut être difficile "d'obtenir ce niveau de preuve" pour les thérapies manuelles telles que les soins chiropratiques. Elle a dit que les traitements peuvent aider à soulager l'inconfort des coliques ou du reflux, mais c'est difficile à mesurer.

"La médecine conventionnelle doit évoluer pour comprendre ce qu'est la chiropratique", a déclaré Weydert.

Les parents qui emmènent leurs bébés chez les chiropraticiens sont des croyants. Un article de 2019 dans le Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics a fait état de 2 000 mères au Royaume-Uni qui ont emmené leurs nourrissons dans une clinique chiropratique pour une gamme de problèmes, notamment des problèmes d'alimentation, des problèmes de sommeil et des pleurs excessifs. Bien que l'étude n'ait pas mesuré si les traitements fonctionnaient, 82% des mères pensaient que c'était le cas, signalant une "amélioration certaine" chez leurs enfants.

Kassandra Borba, 33 ans, agente de crédit hypothécaire qui vit à Chowchilla, en Californie, est allée chez un chiropraticien lorsqu'elle était enfant et a commencé à emmener son fils aîné à l'âge de 2 semaines car, a-t-elle dit, il avait du mal à tourner la tête vers le côté gauche. Maintenant, elle emmène son deuxième fils, qui a environ 7 semaines.

"J'ai toujours su que je voulais les lancer jeunes et les présenter", a déclaré Borba. "Et, bien sûr, les ajustements pour les nouveau-nés - ce sont littéralement juste une tape sur la colonne vertébrale ou une tape sur la région du cou. Ce n'est rien comme les adultes."

Judd, le chiropraticien de Corsicana, a déclaré que son objectif était de s'assurer que les bébés ont des mouvements libres et confortables. Il a dit que les compagnies d'assurance ne couvrent pas ses traitements pour les enfants, donc les parents paient de leur poche. Si ses traitements ne fonctionnaient pas, dit-il, les gens ne dépenseraient pas d'argent.

"Je ne suis pas le premier arrêt des gens. Ils sont allés chez le pédiatre", a déclaré Judd.

Michael Milobsky, pédiatre avec un cabinet de soins primaires à Castle Rock, Colorado, et père de sept enfants, a déclaré qu'il comprenait pourquoi les parents feraient "littéralement n'importe quoi" pour soulager les symptômes de coliques de leurs enfants. Milobsky croit qu'une partie du problème est que les pédiatres n'ont pas le temps de répondre aux préoccupations des parents.

"Les coliques sont une phase de développement chez un enfant normal", a déclaré Milobsky. "Mais il a été vendu comme quelque chose qui peut être traité ou résolu, au lieu d'être compris qu'il ne s'agit que d'une période de développement qui a un large éventail de présentations."

Milobsky, qui possède un compte TikTok avec plus de 110 000 abonnés, a déclaré que malgré ses réserves sur les soins chiropratiques, il n'essayait pas d'en dissuader les parents. "En fin de compte, ils ont déjà décidé", a-t-il déclaré.

L'American Chiropractic Association affirme que même si les traitements pour les enfants sont sûrs et efficaces, davantage de recherches sont nécessaires pour prouver qu'ils fonctionnent.

"Nous n'avons toujours pas été en mesure de démontrer dans la recherche l'efficacité que nous avons constatée cliniquement", a déclaré Jennifer Brocker, présidente du Conseil de pédiatrie chiropratique de l'ACA et chiropraticienne à Portland, Ore.

"Nous ne pouvons pas vraiment dire avec certitude ce qui se passe", a-t-elle déclaré. "C'est un peu comme une boîte noire. Mais, ce que nous savons, c'est que, cliniquement, ce que nous faisons est efficace parce que nous voyons un changement dans les symptômes de l'enfant."

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