Une vidéo présente un test défectueux sur les masques et les niveaux d'oxygène

Une vidéo virale remet en question la sécurité des masques faciaux en utilisant un détecteur de gaz pour montrer prétendument que les masques entraînent des niveaux d'oxygène dangereux pour le porteur. Mais les experts – et la société qui fabrique le détecteur de gaz – affirment que le test de la vidéo est scientifiquement erroné.

Dans une vidéo populaire tourbillonnant sur Facebook, un responsable local de Pennsylvanie met en doute la sécurité des masques faciaux en affirmant qu'un test qu'il effectue devant la caméra montre que les masques empêchent les gens de respirer "le niveau d'oxygène requis".

Mais le test de la vidéo virale est scientifiquement erroné et ses conclusions erronées, selon plusieurs experts.

La vidéo de Jeff Neff – pompier et président du conseil d'arrondissement de Sewickley, en Pennsylvanie – a été téléchargée le 27 juin et a accumulé plus de 11 000 partages et plus de 260 000 vues. C'est l'une des nombreuses affirmations douteuses récentes concernant les masques faciaux, que les Centers for Disease Control and Prevention recommandent d'utiliser pour aider à limiter la propagation du COVID-19.

Le CDC conseille au grand public d'utiliser des masques en tissu dans les lieux publics, en particulier lorsqu'il est difficile de maintenir une distance physique. Des experts, y compris ceux de l'American Lung Association, ont déclaré que les masques ne provoquent pas de faibles niveaux d'oxygène.

Neff, qui s'est présenté sans succès à la primaire républicaine dans le 37e district sénatorial de l'État en juin, commence par quelques déclarations correctes sur les niveaux normaux d'oxygène dans l'air et les règles fédérales de sécurité au travail. L'air est composé de 21% d'oxygène, selon la NASA, et l'Occupational Safety and Health Administration, ou OSHA, définit une "atmosphère déficiente en oxygène" - et donc dangereuse pour la vie ou la santé - comme une atmosphère dans laquelle l'oxygène tombe en dessous de 19,5% en volume.

Les affirmations centrales qui suivent reposent cependant sur un critère peu solide.

Dans la vidéo, Neff utilise un appareil pour détecter les niveaux de gaz pour suggérer que quatre masques faciaux différents privent les porteurs d'apports d'oxygène appropriés car les lectures du détecteur chutent en dessous de 19,5% pour l'oxygène. Il conclut: "Peu importe ce que vous choisissez - chaussette, masque fantaisie de type néoprène, masque bon marché, N95, le meilleur disponible - aucun d'entre eux ne vous permet de respirer le niveau d'oxygène requis, qui devrait être proche de 21%."

Les experts que nous avons contactés ont contesté sa méthodologie et ses conclusions.

"Il est vraiment mal informé et mal qualifié" pour effectuer un tel test, a déclaré Thomas Fuller, professeur agrégé de sciences de la santé à l'Illinois State University et membre de l'American Industrial Hygiene Association, qui a examiné la vidéo pour FactCheck.org.

Fuller, un hygiéniste industriel certifié, a déclaré que le principal problème avec le test de Neff est que le compteur, placé sous les différents masques, capte la propre haleine expirée de Neff – qui contient environ 16% d'oxygène et comprend d'autres gaz, tels que le dioxyde de carbone et l'azote. "Ce qu'il mesure, c'est ce qu'il expire - ce sont les gaz qui absorbent la concentration dans cet espace clos", a déclaré Fuller.

Fuller a déclaré que les molécules d'oxygène sont suffisamment petites pour passer à travers de tels masques lorsque le porteur inhale.

MSA Safety, le fabricant de l'appareil utilisé par Neff - un détecteur multigaz ALTAIR 5X - nous a également dit qu'il y avait des problèmes avec l'utilisation de l'appareil pour un tel test.

"Bien que l'ALTAIR 5X détecte les niveaux ambiants d'oxygène, de monoxyde de carbone et d'autres gaz, il n'est pas conçu pour l'utilisation indiquée", a déclaré Samantha D'Uva, porte-parole de la société, dans un e-mail. "Il s'agit d'un détecteur de gaz portable conçu pour les applications où il est nécessaire de détecter des atmosphères potentiellement dangereuses ou combustibles dans les usines, les pièces, les zones de travail et les espaces confinés beaucoup plus grands que la zone à l'intérieur d'un couvre-visage."

D'Uva a poursuivi : « Lorsqu'il est utilisé pour échantillonner l'air derrière un masque facial, le souffle expiré du porteur déplace l'oxygène et met ensuite l'ALTAIR 5X en alarme d'oxygène. La même chose se produirait si vous expiriez simplement dans la ligne d'échantillonnage. En raison du temps de réponse et de récupération du capteur d'oxygène, combiné au petit espace à l'intérieur du masque, les lectures n'auraient pas le temps de se réinitialiser avant la prochaine expiration, ce qui entraînerait une alarme continue.

Kirsten Koehler, professeure agrégée de santé environnementale et d'ingénierie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a fait des observations similaires sur la base de son visionnage de la vidéo.

"L'haleine expirée ne contient qu'environ 16% d'oxygène", a-t-elle déclaré dans un e-mail. "Lorsque vous expirez dans le masque, un petit volume d'air restera dans le masque (dans le petit espace entre le masque et votre visage) avec cette concentration plus faible à la fin d'une expiration. Lorsque vous inspirez, cet air est rapidement remplacé par de l'air frais de la pièce remplissant vos poumons (un volume beaucoup plus important) avec de l'air dans des conditions d'oxygène normales. "

"Le capteur essaie de répondre à ces conditions en évolution rapide", a ajouté Koehler. "Cependant, les capteurs ne peuvent pas répondre instantanément aux changements de concentration. Cela peut leur prendre, disons, 10 secondes pour répondre à un changement de concentration, mais votre rythme respiratoire est plus rapide que cela. Il est donc probable que ce qui se passe est que le capteur se retrouve avec une valeur intermédiaire de 17 à 18% que vous voyez généralement sur son compteur. Vous pouvez également dire que les capteurs ne réagissent pas immédiatement au changement de concentration car ils continuent d'alarmer après qu'il ait retiré le tube du masque. "

Koehler a déclaré que ces capteurs peuvent également avoir des "réponses nettes aux changements rapides" de température et d'humidité - ce qui pourrait également affecter les lectures.

Lors d'un entretien téléphonique, Neff a déclaré qu'il maintenait son expérience et qu'il prévoyait de publier une autre vidéo qui montre que le détecteur ne s'efface pas même lorsqu'il retient son souffle tout en portant un masque.

"Plusieurs personnes m'ont contacté - des médecins aux sociétés de détecteurs de gaz, tous m'ont contacté et m'ont dit, je crois quels sont vos résultats", a déclaré Neff.

Neff a déclaré qu'il n'avait rien à gagner en faisant la vidéo et qu'il l'avait fait pour tester ce qu'une autre vidéo en ligne avait affirmé. (Des allégations similaires impliquant des détecteurs de gaz ont été poussées dans d'autres vidéos virales, dont une démystifiée par le site Web de vérification des faits Lead Stories.)

Fuller a déclaré qu'il est vrai que "les gens remarqueront qu'ils doivent utiliser plus de force pour inspirer et expirer lorsqu'ils mettent [des masques]" et a déclaré que les personnes souffrant d'asthme ou d'autres conditions pourraient avoir du mal à porter des masques. (Le CDC en prend également note).

"C'est la résistance de tirer [l'air] à travers la fibre qui la rend plus dure", a déclaré Fuller. "L'air que vous aspirez contient la même quantité d'oxygène."

Les respirateurs N95 - des masques bien ajustés qui créent une étanchéité sur le visage et comprennent un filtre spécialisé qui capture au moins 95% des particules en suspension dans l'air qui le traversent - peuvent en particulier rendre la respiration plus difficile. La Food and Drug Administration note que "les personnes souffrant de problèmes respiratoires chroniques, cardiaques ou d'autres problèmes médicaux qui rendent la respiration difficile doivent consulter leur fournisseur de soins de santé avant d'utiliser un respirateur N95, car le respirateur N95 peut rendre la respiration plus difficile pour le porteur".

Cela dit, les responsables fédéraux de la santé ne recommandent pas que les N95 soient portés par le grand public; ils conseillent que les respirateurs soient réservés aux professionnels de la santé et aux premiers intervenants.

Un porte-parole du département américain du Travail, dont l'OSHA fait partie, a déclaré que l'OSHA n'avait pris aucune décision sur les masques faciaux et les niveaux d'oxygène et a refusé de commenter la vidéo.

Le site Web de l'OSHA indique que l'agence "recommande généralement aux employeurs d'encourager les travailleurs à porter des couvre-visages au travail. Les couvre-visages sont destinés à empêcher les porteurs qui ont la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) sans le savoir (c'est-à-dire ceux qui sont asymptomatiques ou pré-symptomatiques) de propager des gouttelettes respiratoires potentiellement infectieuses à d'autres. C'est ce qu'on appelle le contrôle à la source. "

L'agence conseille aux employeurs de tenir compte des facteurs de santé et de sécurité des masques pour les employés dans des cas tels que l'exécution de tâches laborieuses, le travail avec des produits chimiques et le port de masques pendant de longues périodes, a déclaré le porte-parole – notant également que les masques en tissu ne sont pas considérés comme un remplacement de l'équipement de protection individuelle.

Note de l'éditeur : FactCheck.org est l'une des nombreuses organisations qui travaillent avec Facebook pour démystifier les informations erronées partagées sur les réseaux sociaux. Nos histoires précédentes peuvent être trouvées ici.

Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. "Considérations pour le port de couvre-visages en tissu." 28 juin 2020.

Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. "Utilisation appropriée du respirateur N95 pour la préparation à la protection respiratoire." 16 mars 2020.

Cohen, Howard. Professeur émérite de gestion de la sécurité et de la santé au travail, Université de New Haven. Envoyez un e-mail à FactCheck.org. 1er juillet 2020.

D'Uva, Samantha. Responsable mondial des relations publiques des produits et de l'engagement des influenceurs, MSA Safety. Envoyez un e-mail à FactCheck.org. 2 juillet 2020.

Administration des aliments et des médicaments. "Respirateurs N95, masques chirurgicaux et masques faciaux." 7 juin 2020.

Fuller, Thomas. Professeur agrégé de sciences de la santé, Illinois State University. Entretien téléphonique avec FactCheck.org. 1er juillet 2020.

Hill, David G. "Du front : la vérité sur les masques et le COVID-19." Association pulmonaire américaine. 18 juin 2020.

Holohan, Meghan. "Les masques peuvent-ils réduire les niveaux d'oxygène ? Les experts discutent des mythes populaires sur les masques ?" AUJOURD'HUI. 26 juin 2020.

Koehler, Kirsten. Professeur agrégé de santé environnementale et d'ingénierie, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Envoyez un e-mail à FactCheck.org. 1er juillet 2020.

Neff, Jeff. Président du conseil d'arrondissement, Sewickley, Pennsylvanie. Entretien téléphonique avec FactCheck.org. 2 juillet 2020.

Administration de la sécurité et de la santé au travail. "1910.134 – Protection respiratoire." Consulté le 2 juillet 2020.

Administration de la sécurité et de la santé au travail. « Questions fréquemment posées sur la COVID-19 ». Consulté le 2 juillet 2020.

"Élections en Pennsylvanie - Résultats du bureau | Dans tout l'État." Département d'État de Pennsylvanie. Consulté le 1er juillet 2020.