Examen automatique : Morsure

L'Alfa Romeo Tonale 2024 est le premier véhicule électrifié de la marque avec une batterie de 15,5 kWh couplée à un moteur turbo-4.

Henry Payne/The Detroit News/TNS

Balocco, Italie - En descendant sur la route SP338 à travers la campagne italienne, la route se rétrécit à une seule voie sur le chemin de Bollengo, un ruban de courbes rapides et des épingles à cheveux à 180 degrés devant. J'ai enfoncé l'accélérateur de mon testeur Alfa Romeo et l'étalon d'acier a bondi à travers les courbes bordées d'arbres.

J'ai admiré le paysage italien classique dans la crèche de la province de Lombardie où Alfa est née il y a 113 ans. Mais je ne conduis pas une voiture de sport Alfa classique et surbaissée.

Je pilote un SUV Tonale haut de gamme destiné directement au marché américain.

Oui, SUV. Lorsqu'elle est entrée sur le marché américain du luxe en 2015, Alfa Romeo a fusionné avec la course aux ventes américaine après la Grande Récession avec l'une de ses grandes voitures de sport, la 4C. Agile, sexy et délicieusement bruyant, le biplace a introduit la personnalité italienne sur un marché de la performance américain de moins de 100 000 $ chargé de Hellcats, Shelbys et Z06. Dans le sillage de 4C sont venus la berline Giulia et le SUV Stelvio.

Mais les temps changent. Les VUS ont écrasé les ventes de berlines haut de gamme, les voitures électriques de haute technologie Tesla dominent les ventes de luxe et les gouvernements ont tracé une grande cible rouge autour du moteur à combustion interne pour l'élimination. Donc, pour son dernier acte, la marque italienne vénérée est en tête avec un SUV Tonale électrifié, à traction intégrale, tech-tastique et sous-compact.

Présentant un aperçu d'un flux de véhicules électriques purs qui rendront la marque entièrement électrique d'ici 2027, Tonale, fait intéressant, n'est pas uniquement à batterie comme le concept Tonale taquiné au Salon de l'auto de Los Angeles 2018. Au lieu de cela, cette voiture est produite en Italie aux côtés de la Dodge Hornet hybride rechargeable avec laquelle elle partage une plate-forme.

Je soupçonne qu'Alfa fera bientôt sa grande déclaration EV avec une toute nouvelle et magnifique berline Giulia (peut-être basée sur la même plate-forme STLA tout électrique de 800 volts que la méchante Dodge Charger Daytona SRT Banshee). Il peut même être construit aux États-Unis afin de profiter de généreuses subventions fédérales.

Mais pour l'instant, Alfa doit vendre du volume sur plusieurs marchés et gagner des crédits d'impôt sur l'électricité pour éviter les amendes de l'État nounou. Ainsi, Tonale vise le cœur d'un marché populaire des sous-compactes qui comprend des concurrents comme le BMW X1, le Jaguar E-Pace, le Volvo VC40, le Mercedes GLA et le Cadillac XT4.

Bien qu'à moitié électrifié, le Tonale n'est pas à moitié cuit. C'est une entrée convaincante.

C'est le SUV le plus beau du segment. Vous m'avez eu aux cinq trous, les roues de cadran de téléphone. Comme les reins de BMW, la calandre Trilobo d'Alfa est reconnaissable mais pas criarde. Il a honoré tout, de la Giulietta de 1955 à la 4C, et Tonale lui donne une interprétation du 21e siècle avec des phares minces à trois faisceaux encadrant la calandre en forme de bec. Il ressemble à un épervier à la recherche d'une proie.

Les flancs tonales sont toniques, simples. Contrairement au look-at-me Lexus NX, l'Alfa (enveloppez-le dans l'une des couleurs nationales italiennes, rouge/blanc/vert) sait qu'il est beau. "Ça a l'air vraiment bien", a déclaré Mme Payne à première vue.

La beauté est à peine superficielle.

Tonale est le seul hybride rechargeable du segment avec NX. Cela signifie que, en vertu d'une faille dans la loi fédérale, le plug-in de 44 590 $ est éligible à un crédit d'impôt de 7 500 $ s'il est loué, ce qui lui confère un énorme avantage sur le prix de la vignette par rapport à ses concurrents. Et, ahem, Alfa s'attend à ce que 80% de Tonales soient loués.

Le groupe motopropulseur rechargeable signifie également la meilleure puissance de sa catégorie avec des chiffres de puissance et de couple qui font honte au grand frère Stelvio. En quittant les terrains d'essai d'Alfa dans la SP230 (SP signifie Stada Provinciali, alias, route provinciale) au nord de Candelo, Tonale a avalé l'autoroute comme si elle avait été tirée par un canon. Remerciez la batterie de 15,5 kWh qui apporte un couple continu avant que le moteur turbo-4 ne démarre.

J'ai d'abord expérimenté ce concept sur la Corvette E-Ray. Les ingénieurs de Chevy l'appellent "remplissage de couple" (comme si le V8 de 6,2 litres avait besoin de plus de couple à bas régime). Le simple moulin de 1,3 litre de Tonale, en revanche, est transformé par le couple électronique supplémentaire. Comparé à Tonale, le turbo-4 de 2,0 litres non hybride, disons, la Giulia Competition, prend toute la matinée avant que le turbo ne se réveille.

Le couple de l'Alfa ute s'allume, comme - MAINTENANT!

Mais on comprend pourquoi Alfa n'est pas allée tout électrique sur Tonale comme, disons, Cadillac, l'a fait avec son Lyriq EV.

En descendant la SP143, je suis tombé sur une hypercar électrique Pininfarina Battista branchée sur un chargeur rapide en bordure de route. J'ai roulé à côté de la fusée de 2,2 millions de dollars, son conducteur fumant pendant que sa monture se rechargeait. Bongiorno ! Le cyborg de science-fiction affiche des chiffres d'un autre monde : 1 880 chevaux ; zéro à 100 km/h en 1,76 seconde ; Vitesse maximale de 217 mph. Incroyable! Mais il n'allait nulle part tant qu'il n'avait pas chargé son énorme batterie de 120 kWh.

Avec un réservoir d'essence de 13,5 gallons, Tonale peut faire le plein (l'essence coûte 7 $ le gallon en Italie) en cinq minutes et être en route. Mais l'Alfa peut également passer au tout électrique en cas de besoin.

Plus au nord, je suis entré dans le village de Candelo, qui a commencé un tronçon de route urbaine qui traversait également la ville de Biella. Tonale peut parcourir 30 miles avec des électrons seuls et j'avais tout réservé en appuyant sur le bouton E-Save de la console. En entrant dans Candelo, j'ai engagé l'alimentation de la batterie en tournant le sélecteur de mode de conduite sur A (pour une efficacité avancée).

Candelo/Biella ne sont pas encore des zones réservées aux véhicules électriques. Mais l'interdiction des voitures à essence dans les villes européennes approche. Milan interdira les voitures diesel de la ville d'ici la fin de cette année. Milan, Rome, Londres, Munich et Paris pénalisent déjà les non-VE. Attendez-vous à ce que des villes américaines comme New York, San Francisco, LA suivent – ​​des villes dans des États cruciaux pour les ventes d'Alfa.

J'ai traversé les villes à moteur uniquement sur batterie, en utilisant tous sauf 9 milles au moment où j'ai atteint les virages SP338.

J'ai tourné le cadran sur D (Dynamique) et l'Alfa s'est sensiblement raidie. Le mode dynamique met tous les systèmes en alerte complète : turbo-4 entraînant les roues avant, moteur électrique entraînant les arrières, transmission à six vitesses, amortisseurs. Andiamo !

La colonne de direction porte les palettes de changement de vitesse à ailes de chauve-souris de la marque, mais elles sont restées inutilisées grâce à la transmission soyeuse – et tout ce couple au bout de ma jambe droite. Tonale n'est pas réglé de manière aussi agressive que le Hornet (qui rivalise avec le Mazda CX-30 en termes d'agressivité) et est en deçà du meilleur BMW X1 de sa catégorie.

Le siège arrière utilisable du SUV (Tonale revendique le meilleur espace intérieur de sa catégorie) et l'électronique considérablement améliorée sont plus intéressants pour les utilisateurs quotidiens. Une application Alfa à distance et Apple CarPlay/Android Auto sans fil sont de série, tout comme les écrans numériques jumeaux, le régulateur de vitesse adaptatif et l'assistance aux angles morts.

Cette dernière paire est incontournable, et dans les rues étroites d'Italie, elle s'est avérée utile à maintes reprises. Alfa a pris soin d'améliorer sa qualité - "Je ne veux faire aucun compromis sur des éléments liés à la qualité", a souligné le PDG Jean-Philippe Imparato lors du lancement médiatique de Tonale ici. Le temps nous dira si Alfa peut ignorer ce singe. C'est essentiel au succès de la marque. Mais Tonale est instantanément reconnaissable à l'intérieur comme à l'extérieur lorsque vous appuyez sur le bouton ON au volant. Tout comme la 4C.

Et comme 4C, j'ai emmené la Tonale sur la piste d'essai en fin de journée. Il ne pouvait pas rivaliser avec la maniabilité électrisante de la voiture de sport autour du terrain d'essai de Balocco. Mais avec son moteur électrique, le SUV était plus réactif que son compagnon d'écurie en sortie de virage. Alfa n'a pas changé et tout change.

Alfa Tonale 2024

Type de véhicule:Moteur avant/moteur électrique arrière, traction intégrale, VUS cinq places

Prix:44 590 $ dont 1 595 $ destination (56 090 $ Veloce tel que testé)

Centrale électrique:4 cylindres turbo de 1,3 litre couplé à une batterie lithium-ion de 15,5 kWh et à un moteur électrique arrière

Pouvoir:285 chevaux, 347 lb-pi de couple

Transmission:automatique à 6 rapports

Performance: 0-60 mph, 5,6 secondes; vitesse maximale, 125 mph

Lester:4,140 pounds (est.)

L'économie de carburant: EPA est. NA (est. 26 mpg combinés); Autonomie de 30 miles sur batterie uniquement

Bulletin scolaire

Hauts : Présence d'Alfa ; vagues de couple

Bas : Intérieur pas à la hauteur des concurrents allemands; la tenue de route manque de confiance du BMW X1

Global:3 étoiles