Le coût rend lourd

Par

Matthieu Schuerman

Austin Acocella, copropriétaire d'Acocella Landscaping dans le comté de Westchester, NY, conserve ses tondeuses à essence. Il dit que les porteurs électriques sont trop chers pour qu'il puisse changer maintenant. Matthew Schuerman masquer la légende

Austin Acocella, copropriétaire d'Acocella Landscaping dans le comté de Westchester, NY, conserve ses tondeuses à essence. Il dit que les porteurs électriques sont trop chers pour qu'il puisse changer maintenant.

SCARSDALE, NY - Les tondeuses à gazon électriques ont pris d'assaut le marché américain de la consommation au cours des dernières années. Et ils l'ont fait discrètement - environ 20 décibels plus silencieusement dans certains cas.

Autrefois réservées aux pelouses ne dépassant pas la longueur d'une rallonge, les tondeuses sur le marché fonctionnent aujourd'hui avec des batteries lithium-ion qui peuvent durer 45 minutes ou plus sans charge et coûtent à peu près autant que les versions à essence. Et en 2021, selon la société d'études de marché FactMR, les tondeuses à gazon électriques représentaient 37 % de toutes les ventes.

Mais les paysagistes professionnels, qui doivent faire tourner leurs machines toute la journée, jour après jour, n'ont pas encore rejoint la tendance en grand nombre. Les tondeuses autoportées électriques à usage intensif ne représentent que 11 % du marché total pour toutes les tondeuses autoportées à usage intensif.

"Pour les propriétaires, j'ai l'impression que c'est génial", a déclaré Austin Acocella, copropriétaire d'Acocella Landscaping à Scarsdale, NY "La batterie ne dure tout simplement pas longtemps, surtout pour ce que je fais."

Il a vérifié les tondeuses de qualité commerciale avec des batteries qui peuvent durer six heures ou plus, mais n'a pas voulu payer les coûts initiaux. Un modèle à enfourcher de 52 pouces de large, le Rival de Mean Green Mowers, commence à près de 30 000 $. C'est plus de trois fois une machine à essence comparable, bien que le fabricant affirme que le client atteindra le seuil de rentabilité compte tenu des coûts d'exploitation et de maintenance nettement inférieurs.

"À l'avenir, j'adorerais les acheter, mais en ce moment, je ne peux tout simplement pas à cause de l'inflation et de tout ce qui se passe", déclare Acocella. "Je ne peux pas encore le balancer."

Acocella et ses employés ont commencé à utiliser des appareils électriques portatifs – souffleuses à feuilles, désherbeuses et taille-haies – l'année dernière lorsque l'un de ses clients, la ville de Larchmont, en a fait la demande. Il a également commencé à les utiliser sur d'autres propriétés, car ils sont plus légers, beaucoup plus silencieux et n'émettent pas de polluants. Mais à l'exception du taille-haie, dit-il, ils nécessitent des changements de batterie fréquents et ne sont pas aussi puissants.

"J'ai besoin de quelque chose qui va durer longtemps ou quelque chose de facile", dit Austin. "Comme si j'avais un bidon d'essence, c'est sur un camion que je fais juste le plein et je pars. Combien de batteries dois-je avoir pour passer la journée?"

Mean Green Mowers, une entreprise de tondeuses à gazon électriques de 10 ans basée dans l'Ohio, vend des tondeuses à gazon autoportées de qualité commerciale avec des batteries longue durée. Jen Stroker (à gauche), responsable du développement régional de la société, et Raymond Rocco, copropriétaire de CR Power, qui vend les produits, ont récemment présenté le modèle Rival dans un parc de Port Chester, NY. Matthew Schuerman masquer la légende

Mean Green Mowers, une entreprise de tondeuses à gazon électriques de 10 ans basée dans l'Ohio, vend des tondeuses à gazon autoportées de qualité commerciale avec des batteries longue durée. Jen Stroker (à gauche), responsable du développement régional de la société, et Raymond Rocco, copropriétaire de CR Power, qui vend les produits, ont récemment présenté le modèle Rival dans un parc de Port Chester, NY.

Pourtant, les paysagistes subissent des pressions pour changer – parfois par les clients et parfois par les gouvernements. L'automne dernier, la législature de Californie a adopté une loi exigeant que tous les nouveaux équipements d'aménagement paysager vendus dans l'État soient sans émissions à compter du 1er janvier 2024.

L'État et les associations nationales d'aménagement paysager se sont opposés, arguant que l'équipement électrique n'était pas assez avancé pour fonctionner pendant de longues périodes et, dans certains cas, ne fonctionnait pas aussi bien que l'équipement au gaz. Pour preuve, ils ont cité une étude de la California State University à Fullerton pour montrer que les équipements zéro émission n'avaient pas fait leur chemin parmi les professionnels. L'étude a révélé que moins de 6 % des équipements utilisés par les paysagistes étaient à zéro émission, contre plus de 50 % des équipements utilisés par les propriétaires.

Mais le membre de l'Assemblée Marc Berman, auteur du projet de loi, conteste la caractérisation de l'industrie des équipements à zéro émission.

"Cet équipement est prêt aujourd'hui", a déclaré Berman, un démocrate de Palo Alto. "Il existe au moins huit marques qui produisent des équipements à zéro émission dans chaque grande catégorie d'équipements pour les équipements commerciaux."

Après l'adoption de ce projet de loi, le sénateur de l'État de New York, Pete Harckham, a présenté un projet de loi similaire à Albany. Bien qu'il n'ait pas été adopté lors de la session ordinaire, Harckham a déclaré à NPR qu'il prévoyait de le réintroduire mais n'a pas décidé du moment où le mandat entrerait en vigueur.

La législation californienne et la proposition de New York ne traitent que de la vente de nouveaux équipements, ce qui signifie que les paysagistes et les propriétaires peuvent continuer à utiliser leurs outils à essence existants.

De nombreuses villes et villages à travers le pays sont allés plus loin et ont restreint l'utilisation - par opposition à l'achat simple - des souffleuses à feuilles à essence. Et ce mois-ci, deux municipalités du comté de Marin, en Californie, - Fairfax et Sausalito - ont également interdit l'utilisation d'autres équipements à essence, y compris les tondeuses, qui seront progressivement mises en place au cours des 18 prochains mois.

Les tondeuses à gazon électriques n'aideront pas beaucoup en termes d'émissions qui modifient le climat - les gens ne tondent tout simplement pas leur pelouse autant qu'ils conduisent. Le California Air Resources Board, par exemple, estime que l'élimination progressive des équipements de pelouse à essence permettra d'économiser en moyenne 0,66 million de tonnes métriques de CO2 par an, tandis que l'État a produit 418 millions de tonnes en 2019 - les données de l'année dernière étaient disponibles.

Mais l'agence a découvert que les moteurs à essence produisent des quantités importantes d'autres polluants, tels que l'oxyde d'azote, qui peuvent entraîner des difficultés respiratoires et le smog. De plus, les chercheurs ont soulevé des inquiétudes quant à l'impact du bruit et des vibrations de l'équipement sur la santé des opérateurs.

De gros équipements de qualité commerciale sont utilisés sur une proportion importante d'espaces verts à travers le pays, et pas seulement sur les propriétés publiques et les parcs de bureaux. L'enquête de l'Université d'État de Californie a révélé, par exemple, que la moitié des résidents de l'État possédant des pelouses ont embauché des paysagistes pour s'en occuper, partiellement ou entièrement.

Pourtant, même certains partisans de l'aménagement paysager vert s'opposent à rendre obligatoire l'équipement électrique, arguant que cela pourrait amener les petits paysagistes – un important employeur d'immigrants et de travailleurs à compétences limitées – à fermer leurs portes.

"Si vous interdisez simplement l'utilisation d'équipements, vous mettez vraiment l'entière responsabilité sur les paysagistes pour trouver l'argent dont ils ont besoin pour acheter l'équipement", a déclaré Jamie Banks, fondateur et PDG de l'organisation à but non lucratif Quiet Communities, Inc. "Il ne s'agit pas seulement d'acheter l'outil, mais aussi d'acheter suffisamment de batteries et de chargeurs pour répondre à leurs besoins de production de travail."

Et certaines de ces batteries sont chères – jusqu'à 1 500 $ pour une batterie de type sac à dos pour alimenter un souffleur de feuilles. Les législateurs californiens ont jusqu'à présent alloué 30 millions de dollars de subventions pour compenser les prix plus élevés que les paysagistes devront payer pour les nouveaux équipements électriques. Mais l'Association nationale des professionnels du paysage a déclaré que le montant se décompose à seulement 15 $ pour chaque équipement à essence que les paysagistes de l'État doivent remplacer.

Berman, le législateur de l'État, a déclaré qu'il espérait obtenir davantage de subventions dans le budget pour l'année à venir.

Quiet Communities et une autre organisation à but non lucratif, l'American Green Zone Alliance, ont travaillé avec des villes, des districts scolaires et d'autres entités pour adopter des équipements à zéro émission pour leurs propres propriétés, mais de le faire volontairement. Jusqu'à présent, ils disent avoir recruté environ 20 localités et institutions à travers le pays pour participer à leur programme.

"Je pense que l'écriture est sur le mur", a déclaré Banks. "C'est juste, comment pouvons-nous y arriver d'une manière qui soit, vous savez, juste, la plus efficace et ainsi de suite."