Examen Evercade EXP: défilement vertical, sous-marin

Matt Kamen

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7/10

S'il y a une chose à laquelle les joueurs sont habitués, c'est le roulement générationnel. La NES a cédé la place à la SNES, la PS4 à la PS5, et même des joueurs PC dédiés font la course pour récupérer des cartes graphiques améliorées et des processeurs plus puissants toutes les quelques années.

Cette ruée vers le nouveau, pour des appareils plus puissants pour piloter des jeux toujours plus impressionnants, pose un problème à Blaze Entertainment, le fabricant britannique de la famille de consoles Evercade. Avec une bibliothèque entièrement composée de jeux rétro, comment itérez-vous et améliorez-vous le matériel, alors que les lecteurs logiciels qui y sont exécutés datent d'il y a des décennies?

La réponse, semble-t-il, est de se pencher sur "l'authenticité", en faisant jouer ces classiques aussi près que possible d'entrer dans une arcade des années 1980, juste sans aucune gomme jetée collée sur le boîtier. Le résultat est le nouvel Evercade EXP, une mise à niveau de l'ordinateur de poche Evercade original de 2020, où le principal argument de vente pourrait être… la possibilité de tenir la console verticalement.

Cela peut sembler être une refonte minimale, mais pour les fans de shoot-'em-ups classiques à défilement vertical - ou "shmups", dans un langage plus contemporain - le nouveau mode TATE de l'EXP (un terme populaire dans la scène des fans de shmup, dérivé du verbe japonais "tateru", qui signifie "se tenir debout") change littéralement la donne. Généralement, cela signifie faire pivoter l'affichage de 90 degrés pour utiliser l'intégralité de l'écran. Sur les consoles connectées à un téléviseur, cela signifie généralement qu'il faut échanger une vue plein écran avec le fait de devoir jouer dans une orientation horizontale. Sur PC, cela signifie généralement la même chose, bien que certains moniteurs puissent désormais être pivotés.

Avec l'Evercade EXP, cela signifie que les joueurs peuvent simplement appuyer sur le bouton "T" situé à la base de l'ordinateur de poche, saisir la console verticalement et, grâce à une paire de boutons de commande dédiés, jouer à Capcom en 1942 comme le veut la nature : voler vers le haut de l'écran, faire pleuvoir des balles sur tout ce qui apparaît et nourrir la dépendance "juste un coup de plus" lorsque vous êtes inévitablement abattu.

L'écran physique lui-même est également une amélioration significative, avec le nouveau panneau IPS sur l'EXP offrant une résolution beaucoup plus nette de 800 x 480, par rapport à l'original de 480 x 272. Alors que les deux ordinateurs de poche ne disposent que d'un écran de 4,3 pouces - pratiquement pittoresque à l'ère des smartphones comme le Pixel 7 Pro avec un écran de 6,7 pouces - la plus grande densité de pixels signifie que les jeux ont l'air lisses sur l'EXP. Il est également préférable de jouer en biais (par exemple, si vous jouez dans les transports en commun et que vous devez faire pivoter l'écran pour éviter les reflets inévitables de la fenêtre), avec une bien meilleure visibilité que son prédécesseur.

Un meilleur écran avec un mode de rotation amusant mais sans doute fantaisiste n'est cependant pas la seule refonte de l'EXP. Sous le capot, il dispose d'un processeur légèrement plus puissant - 1,5 Ghz contre 1,2 Ghz pour l'ordinateur de poche d'origine - et d'un bond considérable en mémoire, passant de 256 Mo à 4 Go. La batterie est également améliorée, avec une augmentation de 50 % de la capacité de 2 000 mAh à 3 000 mAh, ce qui, au cours de notre période d'examen, a entraîné environ six à sept heures de jeu entre les charges, dépassant heureusement les quatre à cinq heures indiquées par Blaze.

EXP d'Evercade

Note : 7/10

Cependant, il n'y a pas grand-chose à mettre à l'épreuve de cette puissance supplémentaire. Tous les jeux Evercade à ce jour appartiennent aux époques 8 bits et 16 bits et fonctionnent via l'émulation. Au lieu de cela, là où les avantages se font le plus sentir, ce sont la vitesse et la réactivité du système. Passer d'un jeu à l'autre est ultra-rapide et l'EXP peut créer des états de sauvegarde pour chacun d'entre eux, vous permettant de revenir à des titres antérieurs au concept même de sauvegarde de jeu. Pouvoir reprendre là où vous vous êtes arrêté, sans même avoir à passer par des écrans de chargement ou de démarrage, est peut-être la principale concession d'Evercade aux goûts des joueurs modernes, et nous sommes ravis d'en avoir.

L'interface utilisateur elle-même n'est pas vraiment remaniée, mais pour le public cible des joueurs rétro, cela reste un délice. Chaque jeu reçoit une entrée de bibliothèque dédiée, avec une description du jeu, quelques faits historiques sur sa version originale et quelques informations. En approfondissant les paramètres système de l'EXP, il reste une multitude d'options d'affichage, allant des recréations au pixel près des sorties originales aux écrans larges complets et même aux cadres personnalisables pour les jeux au format 4:3.

Pour cette expérience CRT authentique, il existe également la possibilité d'ajouter des lignes de balayage virtuelles à l'écran. À moins d'installer des bornes d'arcade dans votre salon, l'EXP est vraiment l'un des moyens les plus authentiques de jouer à ces classiques.

Et ce sont des classiques - pour les nostalgiques, l'un des principaux arguments de vente de l'Evercade EXP sera la bibliothèque intégrée de 18 jeux Capcom. L'assortiment comprend 14 titres des jours de gloire de l'arcade du célèbre développeur, allant de 1942 susmentionné et ses suites à l'aventure à défilement Ghouls 'n Ghosts (qui, peu importe à quel point vous pensez que vous vous en souvenez, est en fait plus difficile), et le légendaire Street Fighter II: Hyper Fighting, ainsi que quatre classiques de la console.

EXP d'Evercade

Note : 7/10

Alors que cette dernière cohorte se concentre principalement sur la série Mega Man, jusqu'à la couverture américaine "réaliste" célèbre pour les jeux utilisés pour les mettre en valeur dans la vue de la bibliothèque, la meilleure inclusion est sans doute le premier jeu Breath of Fire, la série RPG fantastique brillante mais longtemps négligée de Capcom. Cela représente des dizaines d'heures de combat classique au tour par tour et de gameplay basé sur l'histoire.

L'EXP est également livré avec une cartouche contenant six jeux du développeur japonais Irem. Un peu ironiquement, étant donné que le mode TATE est la grande nouveauté du matériel, aucun des jeux ici – Moon Patrol, 10-Yard Fight, Battle Chopper, In the Hunt, le légendaire jeu de tir horizontal de science-fiction R-Type, et Lightning Swords, un jeu de samouraï obtenant sa première version officielle non arcade – ne l'utilise. Pourtant, c'est une super petite collection, avec Battle Chopper, In the Hunt et R-Type en particulier plus que résistant à l'épreuve du temps.

Contrairement au modèle précédent, l'EXP dispose également d'une connexion Wi-Fi intégrée, mais ne vous attendez pas à des expériences d'arcade en ligne à deux joueurs. Il semble principalement être en place pour permettre aux futures mises à jour du micrologiciel d'être facilement diffusées. Cela dit, il y a une bibliothèque alléchante de jeux "cachés" à déverrouiller d'une manière ou d'une autre, et une énorme fenêtre "à venir" sur l'écran d'accueil de l'EXP, donc plus de fonctionnalités en ligne pourraient être ajoutées plus tard.

Curieusement, cependant, lors de la configuration de la console, l'EXP ne semblait reconnaître que les réseaux Wi-Fi 2G, mais rien sur la console jusqu'à présent n'a exigé des téléchargements rapides, donc la compatibilité 5G est jusqu'à présent une omission négligeable.

Cependant, alors que les entrailles de l'Evercade EXP bénéficient d'améliorations notables, sa coque extérieure et ses ports laissent un peu à désirer. Blaze a abandonné l'esthétique blanche et rouge pas si subtilement inspirée de la NES pour un châssis élégant tout blanc (ou tout noir, dans le cas du modèle en édition limitée). On soupçonne qu'il s'agit d'une tentative de faire paraître l'EXP plus haut de gamme que son prédécesseur, mais malheureusement, il tombe à plat. Le plastique est bon marché au toucher, le dessous de la console ayant une texture rugueuse très légèrement désagréable à tenir. Les pédants, y compris moi-même, peuvent également se plaindre d'une cartographie des trous moins que parfaite, avec l'indicateur d'état LED lumineux et les ports mini-HDMI ou casque qui ne sont pas entièrement alignés sur le boîtier.

Parlons de ces deux ports en particulier. Le mini-HDMI signifie que l'Evercade EXP peut toujours être connecté à un téléviseur ou à un moniteur, mais il n'est pas livré avec le câble nécessaire. Il y a de fortes chances que vous ayez une demi-douzaine ou plus de câbles HDMI provenant d'autres appareils, mais moins susceptibles d'avoir un mini-HDMI vers HDMI qui traîne. C'est un inconvénient de devoir acheter un câble spécifique et dédié. Si vous raccordez l'EXP à un écran plus grand, la console affiche une résolution maximale de 720p, ce qui n'est pas terrible, surtout compte tenu de l'âge des jeux joués, mais il aurait été agréable d'avoir au moins 1080p.

De même, bien que nous ne puissions pas reprocher d'avoir une prise jack 3,5 mm pour les écouteurs, le manque de compatibilité Bluetooth pour l'audio sans fil ne semble pas rétro, il semble daté. Pourtant, le son est percutant dans l'ensemble, avec l'EXP capable de pousser les bandes sonores chiptune d'antan hors des haut-parleurs intégrés décents sinon tout à fait impressionnants. Certains écouteurs réparables offriront cependant une expérience auditive nettement meilleure.

EXP d'Evercade

Note : 7/10

Un connecteur a été amélioré pour l'EXP, et c'est le chargeur. Fini le port micro-USB, au profit de l'USB-C. Vous avez presque certainement un tas de chargeurs USB-C maintenant, ce qui réduit considérablement les déchets électriques et maintient les coûts un peu plus bas. Une charge plus rapide grâce à la norme, associée à la meilleure autonomie de la batterie de l'EXP, signifie que vous manquerez rarement de jus.

En parlant de puissance, Blaze a également troqué un interrupteur marche-arrêt mécanique pour un seul bouton nécessitant une longue pression pour allumer ou éteindre l'appareil. Ce n'est pas une rupture de contrat, mais il est très légèrement pénible de devoir (chuchoter) attendre plusieurs secondes entières pour que l'ordinateur de poche se mette sous tension.

La disposition des boutons peut être l'élément le plus polarisant de l'EXP. Dans l'ensemble, c'est bien - une disposition presque de style Xbox de quatre boutons faciaux, quatre boutons d'épaule et un D-pad bien réactif signifient que la plupart des jeux peuvent être joués sans problème, d'autant plus que de nombreux jeux des époques cibles ont rarement besoin de autant de points d'entrée pour commencer.

Le problème pour certains joueurs est plus susceptible d'être de jouer sur l'EXP en mode signature TATE, car lorsqu'ils sont tournés à 90 degrés, les boutons A et B supplémentaires dédiés se sentent trop haut sur le côté droit (ou pour le dire autrement, trop près de l'écran lui-même). Le facteur de confort variera en fonction de la prise individuelle de chaque joueur, mais le placement me semble toujours décalé. Devoir atteindre le « haut » de la console en mode TATE pour appuyer sur Démarrer ou Sélectionner est également loin d'être idéal.

Il y a un autre problème avec la disposition des boutons : l'incohérence. Dans la propre interface utilisateur d'Evercade, le bouton A - le "plus au sud" des quatre boutons faciaux - est utilisé pour sélectionner des éléments. Cependant, certains jeux, tels que Breath of Fire, conservent le mappage des boutons de leurs versions d'origine. Cela signifie que les joueurs peuvent être invités à "appuyer sur A" par le jeu, mais doivent appuyer sur le bouton B "le plus à l'est" de l'EXP. C'est en partie une curiosité culturelle - même maintenant, Nintendo mappe les boutons A et B sur les contrôleurs Switch à l'opposé d'Evercade, Xbox ou de nombreux autres fabricants de joypad - mais c'est déconcertant si vous ne le savez pas. Même si vous le faites, cela rend parfois le jeu déroutant, combattant la mémoire musculaire de l'emplacement des boutons.

En fin de compte, l'Evercade EXP n'est pas tout à fait le saut de nouvelle génération que nous aurions espéré. L'écran bien amélioré et l'impressionnante bibliothèque de titres Capcom intégrés sont ses plus grands atouts, mais l'appareil dans son ensemble est déçu par une qualité de construction inférieure à la moyenne, le manque d'audio Bluetooth et certains choix de mise en page discutables.

Pourtant, encore une fois, que signifie même "next-gen" dans le contexte d'une pure console rétro ? Malgré certains de ses inconvénients matériels, l'Evercade EXP reste l'un des meilleurs moyens de jouer à des jeux classiques, en particulier en déplacement, où ses dimensions compactes (7,76 pouces x 3,1 pouces x 0,8 pouces) et la solide autonomie de sa batterie le rendent éminemment portable. Ajoutez la compatibilité avec toutes les cartouches Evercade publiées à ce jour - et ne sous-estimez jamais à quel point le simple fait d'insérer un chariot en place est extrêmement satisfaisant pour les joueurs d'un certain âge - et l'Evercade EXP est facile à recommander. Pas parfait, mais un sacré bon moment tout de même.

EXP d'Evercade

Note : 7/10

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