Ne vous laissez pas berner par l'expédition « neutre en carbone »

Publié le 21 novembre 2022

Katie Okamoto

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Les acheteurs en ligne ont parfois le choix de payer un peu plus pour rendre leur achat "neutre en carbone" ou d'utiliser la livraison dite neutre en carbone. En théorie, pour quelques dollars supplémentaires, vous pouvez annuler les émissions de gaz à effet de serre causées par votre achat en ligne.

Si cela semble trop beau pour être vrai, c'est parce que ça l'est.

Ces quelques dollars pourraient provoquer un effet de chaleur temporaire, comme me l'a dit la psychologue environnementale Lorraine Whitmarsh, mais cela ne durera pas. Et les experts disent que vous devriez être sceptique quant à ces avantages climatiques promis.

Nous vous recommandons de ne pas cocher la case neutre en carbone lors de votre prochain achat en ligne. Au lieu de cela, vous pouvez prendre quelques mesures efficaces pour réduire réellement votre impact sur le climat. Bonus : ils vous permettent également d'économiser de l'argent.

Si le paiement, l'expédition ou la livraison d'un article est décrit comme neutre en carbone, cela signifie généralement que l'entreprise s'est associée à un service de paiement tiers (tel que Shopify, Stripe ou EcoCart) qui aide à financer des projets de compensation ou d'élimination du carbone. Généralement, les projets de compensation visent à éviter les émissions de gaz à effet de serre ou à extraire les gaz à effet de serre de l'atmosphère, souvent par le biais de projets de puits de carbone comme le reboisement ou la restauration des zones humides. L'élimination du carbone vise à enfermer ces gaz responsables du changement climatique de manière plus ou moins permanente ; la capture et le stockage du carbone, par exemple, sont des technologies émergentes qui piégeraient le carbone dans des substances comme les roches carbonatées (PDF).

En donnant de l'argent pour soutenir de tels projets, l'entreprise auprès de laquelle vous achetez promet de contrer indirectement une certaine quantité de gaz à effet de serre produits par l'expédition de votre achat. Mais le tout est très compliqué et opaque.

Si vous vous demandez si vous devriez payer pour des modules complémentaires neutres en carbone dans l'espoir de compenser réellement les émissions d'achat, un à un et plus ou moins en temps réel, vous pouvez vous en aller, point final.

Pour commencer, ces projets peuvent prendre des années à démarrer, sans parler d'atteindre leur potentiel de réduction de carbone promis. Peu importe la rigueur avec laquelle un programme peut être contrôlé, vous n'annulez jamais littéralement les émissions associées aux achats en ligne, même lorsque les entreprises qui soutiennent ces projets prétendent rendre votre achat neutre en carbone aujourd'hui. Le transport maritime neutre en carbone est un abus de langage.

Au lieu de cela, devenir neutre en carbone à la caisse signifie que vous faites un don à ce qui est "essentiellement un effort philanthropique", a déclaré Danny Cullenward, directeur des politiques de l'organisation à but non lucratif CarbonPlan, un groupe de recherche qui a fourni des conseils pro bono à Stripe (une entreprise qui aide les sites de commerce électronique à traiter les frais en ligne) sur son programme d'élimination du carbone. Si vous vous demandez si vous devriez payer pour des modules complémentaires neutres en carbone dans l'espoir de compenser réellement les émissions d'achat, un à un et plus ou moins en temps réel, vous pouvez vous en aller, point final.

C'est compliqué et ça dépend. Et il est vraiment difficile en tant qu'acheteur, à mi-parcours, de savoir si l'argent supplémentaire que vous dépensez ira à des projets efficaces et durables de réduction du climat.

Les avantages et les inconvénients potentiels des compensations d'élimination et d'évitement du carbone, en particulier, ont été bien signalés ailleurs. Mais en théorie, des projets d'élimination de haute qualité devraient éventuellement réduire la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Pour être considérés comme de haute qualité, les projets de compensation doivent être supplémentaires (ce qui signifie qu'ils n'auraient pas eu lieu autrement) et permanents (ils ne peuvent pas s'enflammer à cause, par exemple, d'un incendie de forêt, ce qui est un risque lié à la plantation d'arbres). Ils ne doivent pas non plus nuire aux peuples autochtones et locaux ou aux écologies.

Malheureusement, il est difficile pour la plupart d'entre nous de dire ce qui est de haute qualité et ce qui ne l'est pas. Certains projets sont enregistrés auprès d'organisations qui suivent et valident les compensations carbone. Mais les experts disent que les registres eux-mêmes ont besoin d'une surveillance extérieure, voire d'une refonte totale, afin que les acheteurs puissent réellement déterminer la qualité. "Les règles sont du fromage suisse, donc le respect des règles ne vous dit vraiment rien", a déclaré Cullenward.

Et quelle que soit leur qualité, tous ces projets ont de longs délais et peuvent prendre des années à se développer, ce qui fait de la détermination de leurs effets futurs (et de leur valeur monétaire) un acte de conjecture éclairée. Les entreprises peuvent financer des projets de compensation ou des technologies d'élimination qui ne décollent jamais vraiment, mais elles les utilisent pour surévaluer leurs réductions d'émissions ou prétendre qu'elles sont aujourd'hui neutres en carbone. Pire encore, ils peuvent ne pas faire ce qui est réellement nécessaire - réduire considérablement leurs émissions - et peuvent même les augmenter. C'est dangereux, étant donné que les émissions mondiales de gaz à effet de serre (souvent discutées en équivalents de dioxyde de carbone) doivent être nulles d'ici 2050 si nous voulons éviter les pires impacts du changement climatique.

"Si vous voulez déposer de l'argent dans un seau, très bien", a déclaré Sadie Frank, responsable de programme chez CarbonPlan. "Mais il ne fait pas nécessairement ce que vous pensez qu'il fait."

Il y a aussi le problème de la licence morale.

"Si vous pensez que vous avez fait quelque chose de bien et que cela a annulé les impacts environnementaux négatifs de votre achat alors que ce n'est pas le cas, il existe des preuves suggérant que vous pourriez être moins susceptible de faire d'autres choses" vertes "", a déclaré Whitmarsh. En fait, cela peut vous faire vous sentir mieux si vous faites plus souvent des choses à forte intensité de carbone, comme prendre l'avion ou faire plus de shopping.

Sur le site Web d'EcoCart, par exemple, il est indiqué qu'il peut aider à "inciter les acheteurs à revenir pour plus" avec "du contenu et des promotions sur la durabilité" et "conduire la conversion" (le commerce électronique indique combien de fois un client effectue une commande). Le discours aux entreprises pour vous demander de "rendre votre achat neutre en carbone" semble vous inciter à magasiner davantage, un acte intrinsèquement non durable.

Les mesures les plus efficaces et les plus directes que vous puissiez prendre personnellement pour réduire vos émissions de carbone sont des changements de style de vie : moins voler, moins conduire et manger moins de viande et de produits laitiers. Les experts suggèrent également de s'impliquer au niveau local, communautaire et national pour provoquer l'action politique à grande échelle et le changement au niveau de l'entreprise que cette crise mondiale exige. Si vous ne pouvez pas faire les quatre, ou si certains ne s'appliquent pas à vous (peut-être que vous ne possédez pas de voiture), ce n'est pas grave : passez simplement au suivant. Même de petits changements dans votre comportement dans ces domaines l'emporteront sur ceux liés au shopping.

Mais lorsqu'il s'agit d'acheter des choses, adopter une approche d'achat plus lente réduit votre impact sur l'environnement plus directement et plus efficacement que de payer pour une expédition neutre en carbone. Acheter moins de choses et les conserver plus longtemps est un bon premier pas. Lorsque vous êtes prêt à acheter, essayez d'économiser de l'argent pour acheter des articles qui dureront plus longtemps. Et ces choses n'ont pas toujours besoin d'être nouvelles. Vous pouvez souvent obtenir des offres intéressantes sur des meubles, des articles ménagers et des vêtements d'occasion de meilleure qualité que ce que vous pourriez vous permettre de neuf, avec l'avantage de réduire le coût de la chaîne d'approvisionnement. Lorsque vous magasinez en ligne, vérifiez les tailles, les couleurs et les styles avant d'acheter pour éviter les retours inutiles et rendez la livraison plus efficace en regroupant vos achats et en choisissant l'option de livraison plus lente. En savoir plus sur nos conseils d'achat conscients ici.

Parfois, faire notre part pour le climat peut sembler être une série constante de petites décisions à l'impact douteux : prenez-vous ou non la paille en plastique ? Débranchez tous vos appareils avant de quitter la maison ? Acheter du lait d'amande ou du lait d'avoine ou du lait de vache local ? Choisir l'expédition neutre en carbone ou non ? Tout semble avoir de l'importance, et puis plus rien n'a d'importance. Heureusement, ces choix, qui peuvent devenir épuisants et écrasants, sont pâles par rapport aux actions les plus importantes que vous puissiez entreprendre et où vous avez le plus de libre arbitre. Concentrez-vous sur ce qui fait la plus grande différence et souvenez-vous que vous n'êtes pas seul. Et si une entreprise disait que l'achat d'un objet peut sauver la planète ? Ne le croyez pas.

Cet article a été édité par Christine Cyr Clisset et Ben Frumin.

1. Lorraine Whitmarsh, psychologue environnementale et professeure à l'Université de Bath, entretien Zoom, 19 septembre 20222. Danny Cullenward, directeur des politiques de CarbonPlan, et Sadie Frank, responsable du programme CarbonPlan, entretien Zoom, 22 septembre 20223. Andrew Bergman, candidat au doctorat en physique appliquée à l'Université de Harvard et co-auteur de "The Case For Climate Dioxide Removal: From Science to Justice", CDR Primer, entretien Zoom, 21 septembre 20224 Kimberly Nicholas, professeur agrégé de sciences de la durabilité à l'Université de Lund et auteur de Under the Sky We Make: How to Be Human in a Warming World and Substack newsletter We Can Fix It, Zoom interview, 4 octobre 20225. The Oxford Principles for Net Zero Aligned Carbon Offsetting (PDF), Oxford University, 1er septembre 20206. Review, 29 avril 20217. Ben Elgin, Sinduja Rangarajan, « What Really Happens When Emissions Vanish », Bloomberg, 31 octobre 20228. Seth Wynes, Kimberly A Nicholas, « The climate mitigation gap : education and government recommendations miss the most effective individual actions », Environmental Research Letters, 12 juillet 20179. Kristian S. Nielsen, Kimberly A. Nicholas, Felix Creutzig, et al., "Le rôle des personnes de statut socioéconomique élevé dans le verrouillage ou la réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre liées à l'énergie", Nature Energy, 30 septembre 202110. Un changement climatique dans les pays à revenu élevé peut à lui seul entraîner un double dividende climatique substantiel », (PDF) Nature Food, 1er janvier 2022

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